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    主力球员老化，小贝离队，费迪南德禁赛，新人又出现水土不服的情况……在这些因素的共同作用下，曼联才会在进入2004年之后表现得如此举步维艰，在积分榜上被老对手阿森纳超越。

    至于切尔西，不知道是不是受到换帅传言的影响，最近一段时间蓝军的表现同样十分不稳定，近五轮联赛仅取得两胜一平两负的成绩，让切尔西在积分榜上进一步拉大了和前面三支球队的距离。目前，切尔西已经落后排名次席曼联和热刺五分之多，联赛夺冠的希望可以说是无比渺茫。

    尽管曼联球员摩拳擦掌，想要尽快从阿森纳的手中夺回领头羊的位置，但是他们现在也只能暂时将这个念头搁置在一边。因为在接下来的两周里，将是联赛杯这个英格兰国内杯赛的比赛时间！

    而托特纳姆热刺在本届英格兰联赛杯半决赛上将要遇到的对手，正是刚刚从曼联手中夺走领头羊宝座，目前正风光无限的阿森纳！

    对于这一安排，无论是阿森纳还是热刺的球员还是支持者都对此感到兴奋不已。前者是因为终于有机会报之前被热刺从榜首拉下来的一箭之仇，维埃拉更是在赛前放出话来，声称将会在球场上给热刺一点颜色瞧瞧；热刺这边也同样迫切渴望着在这次交锋中将阿森纳淘汰出局，不仅仅因为阿森纳是热刺不共戴天的同城死敌，更是为了给他们的主教练，乔治·纳尔逊报仇！

    虽然维埃拉因为他之前的恶劣行为受到了来自纪律委员会的重罚，但热刺上下可并没有因此就原谅维埃拉。毕竟，即使在这次事件已经过去三个多月的现在，维埃拉依然没有在任何媒体或是公共场合对他赛后偷袭热刺主帅乔治·纳尔逊一事做出公开道歉，声称那只是他不小心手滑出现的意外，绝不是故意为之，更不会因此道歉！

    对于维埃拉给出的这个蛮不讲理的解释，热刺上下自然是极为愤怒——谁手滑能一下子跨越将近十米的距离用一招亢龙有悔把人推下去，难道说维埃拉你当时不只是手滑，连全身一起都滑了？

    新仇旧恨之下，这次联赛杯半决赛根本就不需要乔治和温格做任何的动员，双方球员就已经迫不及待，想要在球场上好好教训对手一顿了。

    其实，按照英足总一开始的想法，他们是不打算将热刺和阿森纳这两场联赛杯半决赛的比赛日期安排得这么接近的。在英足总看来，像这种噱头十足的德比大战，就应该拆开来慢慢打，以达到影响最大化的目的，而不是集中在一周内打完。

    可惜的是，由于阿森纳和热刺二月份的赛程都相当密集，热刺更是要在短短半个月内打完五场比赛，根本没有多余的时间留给联赛杯，再加上联赛杯决赛日期早就已经定好，因此别无选择的英足总只好按照原定计划，将热刺和阿森纳的这两场联赛杯半决赛放在这两周内进行。

    “老板，你说我们用不用给阿森纳找点事情做？比如在比赛当天让维埃拉出庭做证，让阿森纳无法以最强阵容出战？”坐在乔治办公室的沙发上，忙里偷闲的约翰·史密斯提出了一条堪称阴损的建议，“没有了维埃拉的话，阿森纳中场的防守硬度和拦截能力至少下滑两个档次。如此一来，我方战胜阿森纳的机会就会大大增加。”
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