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    “在下厚颜询问一下，贵朝覆灭烧当之后，我牢姐部每岁需向贵朝纳贡几许？”苦冬心里也有自己的算盘，如果大汉每年索取的供奉比烧当人多，那牢姐人们的日子可就没法过了。与其如此，还不如拼命站到烧当羌王一边，与汉庭来个鱼死破。

    苦冬的想法戏志才心知肚明，随即回答道：“据我所知，现在烧当羌王今年像贵部索要了一千二百万两白银的税负。是也不是？”

    苦冬一懵，暗惊：这一数字在羌地只有少数几个人知道，汉庭的人从哪里获知的？他禁不住将这一疑问抛给戏志才。

    戏志才当然不会告诉他，这些消息都是潜伏在羌道的大汉神盾细作打听出来。他笑着摆了摆手，道：“苦冬头领无需知道我从何处得到的这些情报，只需告诉，贵部是不是承担着一千二百万两白银的税负？”

    苦冬点了点头。

    “而这一数字在前年还是九百万，去年是一千万。也就是说今年比去年多了二百万两，比千年多出三百万，你连年累加的，而且增幅巨大。明年会涨到多少，还是个未知数。是也不是？”

    苦冬一脸苦涩，“是！”

    “相比烧当羌，我大汉要仁慈的多，每年只向你们征收税负一千万两！”

    “什么？”苦冬一蹦老高，“一千万，这也太高了。没错，烧当羌这两年收的税却是不少，都超过了千万两。千万两。可是他们的税额是按年景定的，如果收益不好，还会跌下去。哪像你们大汉这样一成不变，总是一千万？与其这样，我还不如继续在烧当羌手下做条狗。”

    戏志才当仁不让，严词以对，“你口口声声说烧当羌的税收是按年景算，那我问你，他们的税额跌过吗？”

    苦冬登时噎住。税负一年多过一年，越积越高……从来没有跌过。

    “我再问你，你们烧当羌年入多少？”

    “这个？”苦冬眼珠一转，“平均一年也就只有九百多万。去年烧当羌人要的那一千一百万还是我们全族上下砸锅卖铁好不容易攒齐的，今年这一千二百万还不知道怎么凑呢！如果汉庭跟我们受千万税负，我们同样支付不起。所以投烧当、投汉庭对我们而言没有任何区别，日子都过不下去。”

    “你撒谎！”戏志才高声道：“别以为我不知道。去岁，你们牢姐羌仅借琉璃一项就赚得了二百七十多万两黄金，以现在一金换七银的比例，仅这一桩贸易贵部便赢取了一千六百多万两白银。这还不算你们在神仙酿、丝绸、山东锦上获得的收益，加起来远远超出三千万之数。区区千万两的税金你们完全支付的起。”

    苦冬闻言一惊，“你怎么知道的这么清楚？”

    戏志才冷哼一声算是作答，“苦冬头领，我劝你还是把眼光放长远一些。眼下，我大汉征收的税负不但比烧当羌人少上许多，而且这税额还是固定的，虽不会减少，但在未来相当一段时间里还不会增加。在不远的未来，我大汉雄师打败烧当必会给羌道带来更加安全的秩序，到那时我大汉丰沛的舞姿将源源不断从汉土运到这里，再从这里流入西域诸国，从而给羌道带来更大的繁荣。到那个时候，我天朝可以拨出一部分款项，专门在牢姐羌地盘上建立一座东西流通的大集，助贵部从中谋利。这样一来，贵部只需支付少量的税负，却可以赢得海量的财富，何乐而不为？可惜苦冬头领却看不破这些，执意回绝戏某好意，着实让人心急。”
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