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    赐宴结束。

    朱祐樘勒令朱厚照去读书，他则跟张周做一些简单的交谈，就准备让人送张周出宫。

    朱祐樘以当父亲的口吻，对儿子的老师道：“太子似多有尚武，偶尔所作的见解，连朕都要另眼相看。”

    张周道：“那陛下，若将来太子尚武，陛下应当作何取舍？”

    作为历史的过来人，张周等于是在用历史的典故，来征询一个对未来前景尚且不明父亲的意见。

    “朕自幼体弱，讲官所授，无非仁孝礼法，朕连马背都未曾上去过，遑论武功建树、开疆拓土。”

    “朕治国用的是文臣，其实朕也希望太子文武兼备，但姑且不矫枉过正，因为朕知道自古尚武的君王，或征战四海流芳百世，或被冠以穷兵黩武留千古骂名。太子将来能在朕百年之后，守住大明疆土，朕心愿足矣。”

    朱祐樘语重心长，似也是把张周当成交心的朋友，才说出这番话。

    旁边的戴义和萧敬都是低着头尽可能装聋子。

    因为这些话，光是听在他们耳中，都是一种僭越。

    张周点点头道：“臣明白了。”

    朱祐樘似也觉得这个话题有些沉重，笑着道：“秉宽，你曾预言说这次会试，会有鬻题的情况，现在你还这般认为吗？”

    张周道：“二场出来后，外间便有鬻题的传闻，矛头直指程学士。”

    “还真是……程敏政这些年多不在朝，此番回朝不到一年，朕本想将他以阁臣储才，恰逢会试，又值西北战事着紧，你也能看出，内阁三名阁臣捉襟见肘，可现在看来……或是朕好心办了坏事，太操之过急。”

    朱祐樘多少有些惋惜。

    想器重程敏政而不得，有悖于他的初衷。

    张周笑道：“陛下，现在还不能确定，或是臣杞人忧天。”

    “朕先前也太固执，非要让他来当主考，若此次会试结束，他能安稳渡过，朕也不急于拔擢于他，让他在翰林院多韬光养晦几年，再说吧。”

    皇帝大概对用程敏政这件事，也信心不足。

    现在鬻题案还没起，皇帝已经打定心思，要把重用程敏政的事先放一放。

    算是对程敏政的一种保护。

    ……

    ……

    张周在天黑之前，要赶着出宫，去贡院参加会试第三场策问的考试。

    虽然考试在第二天早晨才开场，但入场的龙门会在上更时分就关闭，考生必须要入内，否则来日清早是不会打开门迎候考生的。

    当晚朱祐樘吃了由张周所给的药方，安心睡在乾清宫后殿，几天都没休息好，一更天刚过，朱祐樘便已就寝。

    却是张皇后那边几天没见到丈夫，这天又听说丈夫去见过太子，以为丈夫这边朝事忙完了，特地亲自过来乾清宫相见，本要温存一番，却被萧敬告知，皇帝已经就寝。

    “这么早就睡了？”

    张皇后有些不满。

    她觉得，是丈夫刻意在避着她，不想相见。

    张延龄被下狱的事发生之后，夫妻俩拌嘴，冷战一直在持续中，张皇后有感于丈夫的心已不在自己这边。

    萧敬一脸为难道：“陛下近来为西北用兵操劳过度，今日才服了药，早早就寝。明日或还有偏关的战事陈报传来，还要忙碌一天……”

    “陛下见过何人？”

    张皇后怕丈夫被什么“小妖精”给迷惑。

    即便萧敬不想说，但还是如实告知：“见过张贡生。问询军机要事。”

    “陛下有闲暇见张秉宽，连见见本宫的时间都没有吗？”张皇后生气归生气，但大致也知道，丈夫见张周所谈的是国事。
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