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    二月下旬。

    会试已结束，还在阅卷中，而身为皇帝的朱祐樘不在京，以至于内阁与司礼监在一定程度上保持了朝政，也就在此时，传来了鞑靼再一次寇边的消息。

    内阁中。

    刘健和李东阳当天也是接到了西北战报，得知鞑靼人在宁夏等处集结兵马，并多番在偏头关、大同和延绥等地入侵的消息，并且得知鞑靼人很可能从花马池长驱直入。

    刘健道：“防备了几年，自以为控制了西北的局势，却是到如今，鞑靼人仍是来去自如，更可甚的是变本加厉。如今张廷勉等人相继被调回京，花马池防备松懈，如何能抵御鞑靼铁骑来势汹汹？”

    言谈之间，刘健似乎等着看张周笑话了。

    让你当兵部尚书几年，觉得是打了不少的胜仗，却是仍旧未对鞑靼人伤筋动骨，人家随便还是能调出几万骑兵来袭，仍旧让大明边关将士疲于应付，且这次你人在港口，看你怎么应付。

    李东阳随手拿出另外一份好似敕令的东西，道：“陛下在海边那座城，似已准备将那里当做沿海的卫所，甚至打算继续扩建城池。”

    刘健接过来看过，摇头道：“滨海城？大明海疆一向安稳，这座城有何意义？”

    李东阳道：“从张廷勉被调离宁夏之后，宁夏地方防务就处于松懈的状态，本身花马池所驻的就是一支零散的兵马，此时鞑靼来袭，连个中军主帅都没有，只怕要看热闹了。鞑靼人也是会挑时候。”

    不但刘健是在幸灾乐祸，连李东阳大致也是这表情。

    刘健道：“宾之，以瞧热闹的心态，是不是不对呢？”

    李东阳一副受教的神色道：“只是担心西北局势的变化，而并非隔岸观火，这本就是大明朝廷的事务，与我等休戚相关。”

    嘴上这么说，但脸上却好像带着一副很轻松的神色。

    终于有机会，让大明边军吃瘪，也终于有机会让张周这个兵部尚书干得不痛快，在这种前提之下，哪怕是牺牲大明边关的部分利益，那也是可以接受的。

    这怎能让人不开心呢？

    刘健问道：“先前的调令中，不是有各处驰援花马池的兵马？张秉宽洞悉先机，竟能准确找到花马池这一处，此番已是鞑靼第三次以花马池为基的寇边，如今鞑靼明知我大明在花马池屯驻有重兵，为何还以此为目标？”

    这次流动杨回答不出来，他摇摇头，表示也想不明白。

    花马池地理位置再重要，也没到鞑靼人非攻不可的地步，但鞑靼人在弘治十四年之后，就喜欢以花马池为目标，这是李东阳也想不明白的。

    刘健道：“一次两次，可以说是碰巧，这接二连三的，就让人想不通了。”

    李东阳叹道：“说张秉宽有洞悉人心的能耐，他真的有？若不知的，或还以为他与鞑靼人暗中勾结……”

    这话，李东阳也没有深谈。

    似乎他也知道，这事有点扯淡，虽然张周的预测每次都能准确无误，鞑靼人好像是被当枪使一样，被张周指哪他们攻哪，但也不能说张周跟他们是一伙的。

    因为每次都是鞑靼人的兵马去送死。

    刘健道：“如今花马池那路人，是以谁为都御史？”

    李东阳摇头道：“并无都御史，宁夏地方防务中，也未派文臣前去提领军权，先前就是张廷勉主持军务，本来陛下的意思，是让平虏侯前去统兵，但其行程明显是被鞑靼接连寇边给耽搁，如今尚未过偏头关，甚至没有他出兵往西北的消息。”

    刘健问道：“连个主心骨都没有？”

    李东阳看了看，叹息道：“若是刘瑾去得及时，前几日倒是应该到了。”

    “刘瑾。”

    刘健提到这个人，神色便显得很冷峻，有种恨得牙根痒痒的意思。

    “是他。”李东阳道，“从提督研武堂的位置上下来，就被调去花马池，陛下此举用意如何并不清楚，以我所知，虽然他有多番前往边关为提调的经历，但并未经历过大战，麾下将士也未必将他当回事。”

    “那就好。”刘健甚至也不隐晦对刘瑾的厌恶，说出了似乎很不合时宜的话。

    李东阳本想提醒刘健，慎言啊。
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