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    朱祐樘还是在深夜里被叫醒了。

    张周、朱凤、魏彬和牟斌四人，立在朱祐樘面前，朱祐樘身上披着很厚重的衣服，旁边放着个灯笼，灯火也没多少光亮，朱祐樘亲自打开那份由牟斌带过来的战报，仔细看完后，放到了一边。

    “不是什么大事。”朱祐樘道，“都道鞑靼人是贼心不死，但朕看来，鞑靼人是难以维持生计，不得不做那鸡鸣狗盗之事了。”

    魏彬笑道：“陛下明鉴，鞑靼人已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”

    朱祐樘对魏彬的话不予理睬，反而望着张周道：“秉宽，你觉得此战有压力吗？”

    “嗯。”张周点头道，“西北的战事，变化太快，很多事也是超出预计的。”

    朱凤在旁道：“花马池屯驻重兵，这还不算提前防备吗？陛下，臣认为，蔡国公在此事上应该是早有预备，不会给鞑靼人可趁之机的。”

    在这种时候，朱凤是坚定站在张周一边的，就好像个小迷弟一般。

    朱祐樘道：“把张懋调回京，朕做得太过于仓促，花马池的守军不少，可鞑靼人也并不见得就是善茬。秉宽，朕觉得，应当马上以延绥和宁夏的兵马驰援于花马池，你认为如何？”

    张周道：“臣也有此意。”

    “那就行。”朱祐樘道，“此战，朕觉得还是由王琼来负责为好。他在西北时日也不少了，鲜有立功的机会，这次就当是让他好好表现一下。若是能做得好，就可以调回京。”

    魏彬请示道：“陛下，要传达意思给京中，让他们宣旨吗？”

    朱祐樘道：“朕在这里颁旨往西北就行，何须动用京中之人？秉宽，再有什么需要斟酌的，你自行考量，朕这两日略有疲惫，今夜就不再问此事了。明日有结果后，你派人来告知一声便可。”

    军政上的事情，朱祐樘似乎都不想答理。

    有张周在，完全由张周去安排和策划，他只需要制定一个大方向……就是让王琼去负责这次抵御鞑靼人。

    至于什么三边跟花马池兵马互不隶属的问题，只需皇帝此命令一下，也就迎刃而解，王琼现在就是不得不负责三边所有的军务之事，任何的功过都需要他来承担。

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    张周离开行宫时，朱凤忧心忡忡跟在后面，似是怕被张周调去西北。

    “回去吧。”张周道。

    朱凤吓得眼都瞪大了，问道：“去何处？是京师，还是去……”

    张周道：“我是说，你先回去休息，从这里调派军将去西北，最快也要十天才能抵达，且还需马不停蹄日夜兼程，你去西北之后也未必能改善局势，有何必要呢？”

    朱凤这才松口气道：“我觉得也是这样。那张兄，该如何安排？花马池那地方，听说地势很空旷，鞑子的骑兵善于发挥，来去自如的，要是守军挡不住，那宁夏周边的城镇可就要遭殃了。”

    张周笑道：“看来你对西北局势了解很深。”

    “没有……我只是去过宁夏，对那边……还算是有点了解。绝谈不上精通。”朱凤道，“宁夏很多地方，都是荒漠之地，有的地方几十里都没有人烟，鞑子轻骑突进，我们运火炮追不上他们，而他们的斥候到处都是。当时我在那边领兵，对他们可说是毫无对策。”

    张周道：“陛下不是把事交给王琼了？他在西北多年，想来有办法克服吧。”

    朱凤问道：“之前秦老制台在三边时，听说造了不少的战车，这次能用上吗？把火炮套在战车上，是不是就能追上鞑子？”

    张周摇摇头。

    以马车来追战马，这本身就很扯淡，大明的马本来在战力上跟鞑靼人的马也有一定差距。

    张周道：“换了我，我会出其不意，以火铳作为战事的主体，不过火铳的射程比之弓弩也高不到哪去，一旦陷入到中近距离的交战，优势也不见得有多明显。”

    朱凤道：“那大概就需要碰运气了，如果运着火炮，正好运到了鞑子的营地里，而鞑子不知道的话……”

    张周笑了笑。

    先前朱凤获得战功，就是靠这种近乎投机取巧的方法。

    “知节，你所说的，一次两次或可投机取巧，但不能指望每次都靠这种手段。”张周道，“鞑靼人来袭，西北各处的防备也算是完善，还要看军将各自的发挥。先前研武堂内，该教的也教了，剩下看他们临场发挥吧。”
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