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    然而刚走了两步，就听见清脆的“啪”的一声，接着感觉自己就像是被什么东西撞了一下，胸腹紧接着弥漫起巨痛。

    几个贼人此时也攀上了墙，看见这一幕，吓得纷纷逃跑，丢下贺老七一个人在那里。

    第二天一早，官府的衙役接到天一票号的报告，去院里把贺老七的尸体抬了出来，围观的百姓里三层外三层，其中也有跟贺老七一起的那些人。

    “这是什么情况？”

    “还能有什么情况？小毛贼行窃不成，被打死了。”

    “嚯！这票号厉害啊，怎么打死的？”

    “不知道。”

    有附近的居民说：“昨天晚上后半夜的时候，似乎听到一声响。”

    虽然这是一件小事，但在有心人的刻意渲染下，传播得很快，也传播得很广，使得许多对钱庄心怀不轨的人淡了心思。

    但是关注剑州的人，远远不止这些小毛贼。

    这一天，大理寺卿苏浩章，自从上次跟黄府极聊过了西百矿业的茶煤之后，心里就热得像一团火，派出自己的家丁在随县四处打探，并把打探到的情报都一一写下来。

    苏浩章拿着纸笺沉思。

    生产茶煤的是西百矿业，但西百矿业不只产煤，还产钢。

    只不过西百矿业从来不卖钢，只收铁矿，每天一车车的铁矿源源不断的运到西百矿业，却从不见有铁锭运出来，只能在高处远远看到矿业里面巨大的高炉腾腾冒烟，显然是在冶炼。

    而且西百矿业并不是一家独立的商行，包括新开张的顺风车行，天一票号等，都是一个东家，据说还成立了一个闲散组织，叫天地会，专门吸纳一些底层民众加入。

    如今这随县大街上，行走的人里边，十个倒是有两三个，属于天地会的。

    苏浩章好奇这天地会干什么的，也派家丁乔装成苦力加入，打探情况。

    结果却发现天地会要求很严格，不是什么人都可以加入的，除了要有两名以上会员作保，核对身份之外，还要有什么考察期。家丁连第一关的核对身份都过不去，也就没能加入。不过大体对天地会也有了点了解，据说是收五斗米做会费，会中互帮互助，木匠给苦力帮忙，苦力给寡妇挑水，寡妇给木匠做衣裳之类的互助会。

    苏浩章大概了解了一下，也就没有了兴趣，他的注意力全都被天一票号吸引了去。
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