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    一家人刚用完了晚饭，下人通禀：“常爷，大少爷手下一个叫徐春宝的小旗求见。”

    徐春宝，千门骗子手。曾虎口拔牙，从国舅张鹤龄手中骗过一千两银子。

    常风觉得这人是个人才，就将他召入了锦衣卫。此番常破奴出京巡盐，常风觉得徐春宝也许能帮上忙，就命他随行。

    常风道：“让他到客厅等我。”

    不多时，常风来到客厅：“你怎么回来了？”

    徐春宝答：“小爷让我回京，禀报两淮盐务的情状。”

    常风道：“紧急文书上说，你们刚到扬州六天，便查出梁伯宏将七成盐引私分出去。怎么做到的？”

    “梁伯宏是只老狐狸，怎么会轻易就让你们查出了老底？”

    徐春宝微微一笑：“梁伯宏是中了我们的套子。我假扮成谢阁老的侄子，去他的两淮盐运使衙门招摇撞骗了一番，自称想插手私盐生意。”

    “没两天就跟梁伯宏混熟了。七套八套，就套出了盐引被私分的事。”

    常风赞叹：“不愧是千门高手啊，竟真骗住了梁伯宏。”

    徐春宝道：“得知此事后，王同知以巡盐钦差的名义抓了梁伯宏，给他上了大记性恢复术。那些牵扯到私盐案的官员名单，便是他亲口供述。”

    常风问：“有没有账册之类？”

    徐春宝答：“账册是有的。但没墨吃纸。全记在梁伯宏的脑子里。梁伯宏不愧是二甲第五进士出身。记性惊人。他在任三年，近千笔私分盐引的账目竟记得一清二楚。”

    常风道：“看来梁伯宏只要平安进京，两淮盐税的黑盖子就能被揭开了。”

    徐春宝道：“咳。哪里是黑盖子啊，简直是个无底深渊！两淮盐税的七成竟成了六十多名官员的私房钱。”

    徐春宝将自己所知的状况，原原本本的讲给了常风听。

    太祖开国后，定“钢盐制”。朝廷控制盐业。将几大盐场分为十纲，每年每纲盐引为二十万引，每引折盐三百斤。

    商人想要贩盐，就要交银子跟官衙领盐引。有盐引才能合法贩盐，否则就是贩卖私盐，是要杀头的。

    其中，两淮盐运使衙门占据五纲一百万引。是诸盐场中盐引最多的。

    然而，其中七十万引，却被梁伯宏私分给了大大小小的官员家眷。

    盐税少了七成，梁伯宏自然要编造理由。他的理由是：两淮盐场歉收，没有那么多官盐可给盐商贩卖。盐引每年只能授出三十万引。

    这么大的事，朝廷自然要派员核查。

    可是，从上到下的官员都从盐务上得了好处。从京中高官到封疆大吏都替梁伯宏打掩护，异口同声说梁伯宏所奏属实，盐场确实年年歉收。

    如果所有人都说假话，假的也成真的了。

    应该这么说，梁伯宏是文官集团派去两淮的白手套。

    别看梁伯宏每年分出去七十万引盐引。他自己每年却只能得利区区五千两而已。

    这是他跟文官集团达成的默契。盐务上的银子，我分给诸位大人吃肉，我自己只喝口汤。

    等到我任满，诸位大人要想法子让我升个高位。

    用后世的话说，两淮盐务是大明系统性、塌方式的腐败。

    徐春宝讲述完，常风叹了声：“唉。我现在最怕听到‘从上到下’这个词。从上到下的官员都从盐务上吸朝廷的血，丝毫不知收敛。”

    “他们甚至认为这是他们应得的！这一回，就让我和那些人见个高低，决个生死吧！”

    “我得跟那些人证明一件事——天不藏奸，邪不压正！”

    在经历了二十年的朝堂争斗、尔虞我诈之后，常风心中依旧有着朴素的信念“天不藏奸，邪不压正”。这很难得。

    扬州到京城的路程，快的话二十天便能走完。

    只要二十天后，梁伯宏平安进京，皇上顺利钦审，那些满嘴仁义道德的贪官便必死无疑。

    与此同时，扬州，钦差行辕。

    南直隶巡抚汪如讳、浙江巡抚高铎正在跟王妙心、常破奴品茶。

    品茶是次要的，谈判是主要的。

    这两位巡抚还不知刘健和谢迁在京城反咬一口，污蔑王、常索贿的事。

    王妙心笑道：“二位巡抚分别从南京、杭州赶来扬州，只为与在下品这壶狮峰龙井。实在让在下受宠若惊啊。”

    汪巡抚放下茶杯，从袖中掏出了两封奏疏，放在桌上。

    他开门见山：“这两封奏疏。一封是关于王同知的二弟王妙礼的。一封是关于常编修的。”

    王妙心跟常破奴对视了一眼。

    王妙心问：“哦？内容呢？”

    汪巡抚道：“令弟王妙礼是三甲出身，名次靠后。为官十三年，到现在还只是淮安府的一个小小知县。”
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