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    “听过，当然听过。这些故事……”艾丝特微笑着露出追忆的神情，“我们耳熟能详，都是大人给予孩子们的畅想。”

    “你说的那句话，似乎不是鲁恩语中的单词，像是硬拼凑起来的。”对面那位女士的神情微动，又无声地默念了一遍“耳熟能详”，确认是非常生硬难以理解的话。

    艾丝特的笑容一僵：“嗯？大帝没说过这个词吗？我以为他可能说过的……”

    这位神态间很自然流露出高位者的尊严，言谈口吻都非常优雅温和的棕发女士，用更加深邃的目光盯紧了艾丝特：“他并没有说过，或者说没有用你这么生硬的表达方式。你很了解他吗？”

    对方谈及“罗塞尔”的口吻太过刻意，让艾丝特心中生出了某种疑惑，难道她真的认识罗塞尔大帝？

    艾丝特的笑容十分客气：“这位小姐，我可没见过罗塞尔大帝，他都已经从这个世界上消失那么多年了。即使我很想跟他认识一下，我跟他也不是同一个年代的人，。”

    见对方没有说话，艾丝特又指了指那架外观奇特的南瓜马车：“我觉得您应该更了解他才对，毕竟他连这些很孩子气的东西都愿意跟您分享。”

    她很刻意地在语言里留下了一点小圈套，想试探对方是否真的跟罗塞尔大帝本人有关。

    马车里的女士沉默了许久，摇了摇头：“我不敢说我了解他，或许我从未了解过他。”

    “但他却给您讲了这些童话故事？”艾丝特的猜测得到了认证。

    “如果你真的对他有特殊的了解，这并没有什么需要隐瞒的，”这位女士微笑起来，“你可以称呼我‘神秘女王’，哈梅尔·布鲁克小姐。”

    艾丝特的瞳孔放大了一瞬间，她记得这个名字，鼎鼎大名的海盗四王者之一，“黎明号”的主人，“神秘女王”！

    “神秘女王”注意到了她的紧张，神态更柔和了一点：“我知道你的身份，但我最初追踪的人并不是你，而是‘侠盗黑皇帝’。”

    艾丝特微笑着摇了摇头：“我不太清楚您指的是谁，女士，但看上去亚伦船长已经告诉过您我的姓名了。”

    “不，不是亚伦。在卡平府出事的那一夜，报道里有写过，跟‘侠盗黑皇帝’一同行动的还有一位‘光面女贼’，与‘黑皇帝’不同，她的目击者众多但是资料甚少，而且很快就不再有人记得。”

    在艾丝特插嘴之前，“神秘女王”加快语速，将后续的陈述迅速说出口：

    “但是那天夜里，还有东区的两次异动时，我都收到了‘特殊提醒’。”

    她抬起了手，屈起的食指和大拇指之间，夹着一张近似扑克的纸牌。

    在那张纸牌亮起微光后，它展现出被四种异兽、胡狼与蛇环绕的圆盘，圆盘上方的却不是常规的狮身人面斯芬克斯，而是身着白色古典长袍，盘膝揽剑面容淡漠的罗塞尔大帝。

    纸牌左上角浮现出璀璨的星芒，凝聚成一行古弗萨克语的文字：

    “序列零：命运之轮！”

    艾丝特的发丝间荡起嗡鸣声，那张图案与“命运之轮”相似的塔罗牌也同时震动起来，发出同频率的奇异嗡鸣。

    艾丝特的呼吸都急促起来，她紧紧盯着对方手上的塔罗牌：“您想要什么？”

    “这张纸牌本来就是他制作的东西，而我的请求也跟他有关，我希望你能帮我找到罗塞尔·古斯塔夫的下落。”

    “报酬就是——”

    “神秘女王”微笑着收回了手，让那张塔罗牌消失在艾丝特的视野中：“这张‘亵渎之牌’。”
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