第(2/3)页

    罗万一路走下台阶，他见到亚瑟不说话，便主动挑起了话头：“面如死水、表情凝重，不过我理解，大法官厅给咱们派的这个活儿确实不好干。光是封锁疫区就已经足够危险和得罪人了，现在咱们还得去配合海关总署和海军部去打击走私，防止从其他地区继续输入病例。亚瑟，前面那件其他人也能搞定，但是后面那件就只能靠你了。”

    罗万说完这话便停在了一家餐厅前，倚着墙壁点燃烟斗，随后又将装烟丝的铁盒扔给了亚瑟。

    亚瑟倒也没有客气，他取了点烟丝点燃道：“这也是没办法的事情。不过大法官厅和海军部的决定依然让我有些吃惊，他们到底是怎么想出从苏格兰场调人去利物浦查走私的？”

    罗万嘬了口烟，他抬手拍掉亚瑟肩章上的灰尘道：“他们应该是觉得利物浦当地的缉私官员里有内鬼。不过说来确实也是这么回事，毕竟走私这种事如果没有人在后面撑着，他们是无论如何也干不成的。

    而且利物浦爆发的疫情还不像是桑德兰那么清楚，他们居然连个源头都查不到。如果按照瘴气论的观点，这还可以解释。但如果是按照传染论的角度去看，这无论如何都说不通。反正你先尽力去查，如果查清楚了当然皆大欢喜。但如果查不清楚，又或者点子太硬，你就推到瘴气头上。

    总而言之，伱这一次去利物浦最好能速战速决。那里毕竟不是咱们的辖区，伦敦和利物浦一样需要你。”

    虽然罗万一早就把各种结果的处理方法都想清楚了，但亚瑟显然不可能糊里糊涂的跑到利物浦这种重灾区度假。

    况且，在他的认知范围内，引起霍乱的绝不可能是瘴气，这肯定是有人在背后捣鬼。

    亚瑟开口道：“如果是其他时期，咱们要想动这帮走私贩子还真没那么容易。我听我一位在皇家海军服役的朋友说过，以前走私茶叶的时候，这帮走私贩子通常会把集散地设在比利时的奥斯坦德或者法国的南特。而在前往不列颠本岛之前，他们还会先用大船在泽西岛和根西岛进行一次中转，然后再分成几个批次，趁着夜色用一种名叫‘快蟹’的小型走私船运抵他们设在海边崖洞里的巢穴。”

    罗万闻言禁不住笑了声：“想不到你这样的年轻人还了解这种事情。你算是赶上了好时候了，现在的走私现象虽然依旧存在，但早就不像从前那么猖獗了。我小的时候，几乎家家户户喝得都是走私茶。我本以为那就是极限了，但我父亲却说他年轻的时候情况比那还要夸张。

    他还是个小伙子的时候，市面上的茶叶能卖到每磅5先令，其中有4先令9便士都是进口关税。而同样的茶叶，如果你是从走私商手里买，只要2先令。而如果你在荷兰买，那只要6便士。啧啧……不过茶叶再贵，咱们不列颠人也得喝不是吗？不管你是穷是富，一天两顿茶都是跑不掉的。

    我敢和你打赌，全欧洲每年进口那么多茶叶，其实不是因为他们喜欢喝茶，而是留着茶叶用来朝咱们这里走私的。这一点从小威廉·皮特降低茶叶关税，结果咱们每年的茶叶税收不降反增就能看出来。你能想象吗？从119％的税率下调到了12.5％，结果税收还涨了。这说明以前至少有9成的人喝得是走私货。”

    亚瑟问道：“现在走私茶叶的利润虽然没有以前那么高了，不过这活儿还是有人干的。而且从西印度码头的情况来看，走私羊毛、生丝、烟草和烈酒的利润也很可观。”

    罗万用手背拍了拍亚瑟的胸脯：“亚瑟，我知道你是个大学生，做事讲求文明。但是你这一趟去利物浦，该动手的时候可千万不要留情。走私贩子的残暴程度和贪婪远不是一般杀人犯能够比拟，他们干得每一件事都是足够上绞刑架的。我们和法国人打仗的时候，两边互相禁运的时候，他们就向法国走私服装、枪械，又从法国走私白兰地和茶叶带回来。他们总是干这种事，所以如果你一旦发现情况不对，该出手的时候千万别犹豫。”

    亚瑟问了句：“长官，听你这么说，以前有人犹豫过？”

    罗万抽了口烟：“也不算犹豫吧，你知道霍克赫斯特团伙吗？”

    亚瑟摇了摇头：“没听说过。伦敦应该没有这么一号团体，或者说，他们的规模还没有大到值得让苏格兰场去派卧底。”

    罗万摆了摆手：“他们不是伦敦的走私团伙，而且活跃的时期距离现在也有年头了。这么说吧，他们活跃在我父亲年轻的时期，他老人家还有幸和这帮杂种打过照面。

    当时，皇家海军在公海扣押了他们一艘走私船。结果第二天，港口就来了200多个骑马的匪徒。他们人手两把卡宾枪腰里还揣着短弯刀。光天化日之下就这样肆无忌惮的骑着马冲进城镇，打算抢回他们那艘装满了茶叶和烈酒的多桅走私船。

    不止如此，他们还发誓并威胁要杀死关税征收官们，扬言要打穿他们的脑袋，烧掉他们的关税署。但是好在皇家海军的增援部队及时赶到，这才没让那帮匪徒得逞。正当大伙儿觉得这事儿就这么过去了的时候，你猜发生了什么？

    没过几天，关税署的一名官员突然失踪，最终他被发现在罗兰兹城堡外的一家旅店遭到了活埋。另外一个给皇家海军报信的鞋匠则被割掉了鼻子，活生生叫他们用石头砸死然后扔进了井里。这就是霍克赫斯特团伙的做事风格，这帮婊子养的做的就是挑衅政府的活儿，而且还不断告诉当地平民和他们做对是没有好下场的。”

    亚瑟听到这话，只是轻轻笑了一声：“长官，您这么说的话，我就明白了。如果这帮家伙真的像是您说的那样，那么我不介意学习一下当年艾萨克·牛顿爵士在铸币厂干得那些事。”

    “艾萨克爵士……”

    罗万听到亚瑟提起牛顿，也大致明白他说的是什么事情了。

    诚然牛顿一生中干过许多惊天动地的大事情，不过作为苏格兰场的最高长官，罗万记得最清楚的还是牛顿大战假币贩子的案子。

    牛顿出任皇家铸币厂厂长的时候，英国国内假币横行，市面上流通的钱币经常缺斤少两。为了解决这个问题，牛顿直接接下了重铸货币的重任。

    这位皇家学会的会长在一年之内就重铸了700万镑的硬币，超过了之前三十年铸币厂工作量的总和。
    第(2/3)页