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    而每发生一件惨案，父皇对他的封爵就更进一层，给他的权力又增一分，甚至对他的宠遇，也更进一筹。

    这样的恩宠厚待，简直像是在向全天下宣告，他赵元佐锦绣前程的每一步，是踏着皇兄皇叔的鲜血上来的。

    从皇子，到卫王，进而为楚王、校检太保、同中书门下平章事、上中书令，一步步的封爵到钦赐超规逾制远胜过诸王府的楚王府……皇帝不是暗示，而是明示着要抛开兄终弟及、传回德昭的制度，将大位传给他——楚王赵元佐。

    每念至此，楚王赵元佐，就觉得自己简直要疯了。

    他拒绝自己有这样的猜测，这太残酷了。他拒绝相信，这种骨肉相残的悲剧；他拒绝相信，他那伟大的父皇，要因他而背上不仁不义的骂名；他拒绝相信，他那可亲可敬的皇兄皇叔们，竟会因他而惨死；他更是拒绝相信，这样残酷的命运，会降临到他的身上，否则他真怕自己会因此而崩溃疯狂。

    然而随着金匮遗命的出示，事情一步步的发展之下，竟已经不能再令他自欺欺人了。

    楚王赵元佐抬起头来，雨水冲刷着他的脸，对着前来相劝的王继恩，他一字字地道：“今日若不得父皇相见，赵元佐跪死在崇政殿外。”

    接到王继恩的回报，皇帝轻轻地叹了一口气：“这个孽障！”

    王继恩小心地看着他的眼色：“要不，这就叫楚王进来？”

    皇帝轻皱了一下眉头：“这一回奏，不是三言两语。湿答答的，叫他先更衣吧！”

    王承恩知道，这是皇帝对楚王的体贴，淋了这么久的雨，怕一个不小心，着了风寒，可大可小，忙应声而下。

    皇帝在房中，慢慢地踱着脚步，他在想楚王要奏的事。对于皇帝来说，江山皇位权力悠关的事，他已经无法再相信别人了。当年柴世宗与太祖亲如手足，可是到头来还不是陈桥兵变夺了后周的江山；他与太祖手足之亲，杜太后亲口有传弟之言，可是太祖晚期对他处处猜忌制掣，逼得他封宫抢在德昭面前即位，也因此传出烛影斧声的流言来。平心而论，他是想补偿德昭，安抚廷美的，所以对德照、德芳、廷美等人诸多优待，可是最终，他们还是负了他。

    真正令他刻骨铭心的，是高梁河之役，那是他政治生命中最危险的一幕。那一战，他围住燕京城已经半月，守将韩德让已经快支撑不住了，谁知辽将耶律休哥的兵马忽然杀出，战场上杀声一片，兵败如山倒，整个队伍被冲散，而他也中了流箭落马，只得抢了一匹驴车逃走。也正因为这样，他与大军失散。

    倘若不是长子元佐不顾生死执意带了一队兵马去把他找回来，他只要迟几天回来，江山就已经易主了。这并非杞人之忧，生死荣辱实实在在只在一刹那间，历代失去皇位的君王，是怎么样的下场，令人不寒而栗。几十年沙场奋战，一身浴血杀将过来，岂能坐以待毙，岂容这种隐患继续存在！

    德昭不能再留了，不是他狠心，政治远比战场更复杂更可怕，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。这个世界上，唯一可信的，只有自己的亲生儿子。

    当他抱着德昭冰冷的尸体时，他心中的悲痛，并不完全是假的。这个侄子，是他看着长大的，再怎么样也自有一份亲情在。更让他难堪的是，德昭采取了这种激烈的方式，让天下人看到他的手中，终于染上了侄子的鲜血。他想要的并不是这么激烈的结局，他只想用一个温和的方式，慢慢地让德昭在权力场上消失。

    赵德芳的病死，让他大大地松了口气，至少不用自己的手再沾血迹。

    秦王赵廷美是他的弟弟，他不会再让廷美也死去，他只想让他慢慢地退出权力场，然后慢慢地做一个普通百姓。至少他可以让他活到元佐继位之前。

    德昭已经死去了三年，他的死亡也已经渐渐被人淡忘了。皇帝本想再等两年，等德芳的死亡也在人们的记忆里淡忘的时候，才开始动廷美的。

    但是当柴锡禹郑重地提出了危险的兆头时，当他得知宰相卢多逊竟与廷美私交极好时，他不能不动手了。

    而赵普是最好的一把刀。众所周知，在太祖末年，赵普多次正面侧面，处处限制当时身为晋王的他权力的扩张，是太祖忠心得力的助手，是他登上皇位最大的阻力之一。

    谁也想不到，赵普会以这样的一种方式，助他对付廷美。

    那一番密谈，令他震惊，也令他不带旧时情绪地重新认识了赵普。他对赵普说的那句话“朕未到五十，已知四十九年之非”也是发自真心的。

    这个人高傲，也卑鄙。高傲得近乎不识时务，卑鄙得人所难及。金匮誓书上没有廷美这个人，亏他想得出来，这真是个天才的主意，而皇帝也顺理成章地把廷美踢出太后亲子的行列，踢出继承皇位的资格。

    皇帝在心中暗叹，压下自己对赵普向来的不满，再来看看，赵普果然是相才，他才学手段或不及卢多逊，然而眼光决断，远胜于卢多逊。他忠于太祖，然而更忠于时势，更忠于大局。

    他终于放手给赵普去做了，他重新起用了赵普为相。天下人都说，是赵普与皇帝做了交易，然而不是的，只是眼前的天下，不能再经一次折腾了。

    只有牺牲秦王了。

    皇帝微一走神，不觉元佐已经进来了。

    楚王换了干燥的衣服，又喝了一碗姜汤，定了定神，走进崇政殿中。

    他看到皇帝怔怔地坐着，似乎在想着些什么，父亲头上的白发，似乎又多了几根。他只觉得一阵热流涌下，跪倒在皇帝面前，便哽咽住了。

    皇帝长叹一声，轻抚着他的头：“你这孩子，唉，你这孩子！”

    元佐抬起头来：“父皇，你放过皇叔吧！”

    皇帝脸色一变，道：“你说什么，哼，你可知道，不是朕不放过他，而是他不放过朕呀！”

    元佐恳切地道：“父皇，皇叔这些年来，一直闭门不出，谨言慎行的。更何况兄终弟及，他本来就是皇储，实在是没有理由要反呀！要说他谋反，孩儿第一个不信。”

    皇帝脸一沉，哼了一声道：“你又知道些什么！什么叫没有理由？一个人为了权力，什么事做不出来？他勾结首相，意图不轨，人证物证俱全，你一句不信，抵得什么？”

    元佐大声道：“卢多逊并无口供，只凭一些小吏奴才的话，就要废一个亲王、一个宰相吗？”

    “混账！”皇帝恼怒道，“什么叫小吏奴才的话？王法如炉，铁案如山，任凭是什么亲王宰相，也得受国法制裁！亏你还是个亲王，从小读的三纲五常，竟说出这些不明白事理的话来！”

    元佐看着父亲，眼泪缓缓流下：“父皇，皇叔是您的亲弟弟呀。房州路途遥远，偏僻艰苦，皇叔上了年纪了，就让他留在京城吧！”

    皇帝冷冷地道：“圣旨已下，岂可朝令夕改？”

    元佐磕头道：“既如此，儿臣情愿拿自己的爵位，赎皇叔的罪，父皇就让皇叔留下来吧！”

    皇帝又惊又怒：“你这是什么话，你吃错了什么药了？朕这般疼你，你却说出这种昏头的话来！”

    元佐大声道：“父皇若真是疼儿臣，就当为了儿臣饶了皇叔吧！大皇兄二皇兄都已经去了，皇叔若再不保……儿臣做什么都无所谓，父皇、父皇的万世圣德不可有损哪！”

    皇帝大怒：“你这话是什么意思？”
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