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    约翰两人顺着小路下山，经过泥路两旁茂密的冷杉树林。林间深处传来的虫鸣引得约翰耳朵一阵阵欢愉，就像沐浴在一场盛大的交响乐之中。

    很快，他们来到老兵农庄附近，他们并不认识农庄的主人，甚至都不确定这里是否有人居住。他们认得出这个地名，全靠垂在房梁下的一只焦土色的牌匾。

    “如果我们能用那条船……”福勒先生注意到奥克里夫潭边的一只独木舟，旋即又发现老兵房屋的大门敞开着，他对约翰邪魅一笑，“不过，趁着没有人……我们先进屋看看。”

    福勒先生端详着壁挂上的花花绿绿的鱼类标本，像一位行家在古堡里欣赏失落已久的画作，还不忘时不时美言几句。而约翰对这些抽空身体塞满填充物的东西提不起兴趣，他看到窗户边悬着几串垂饰，线末端的钩子上挂着红里透黄的水晶状硬块，像阳光下晶莹剔透的风铃。

    “这是用蔬菜切丁制成的鱼饵，比我们的精致得多。”福勒先生不知何时把脸凑了过来。

    约翰吹了个口哨，伸出手想把它们取下来。

    “别动那些东西，小子！”

    一个浑厚的声音突然从屋外传来，随后一个长发花白的男人飞速地跳进屋内。

    此人年纪与福勒先生相仿，约翰看到他右腿裤管空荡荡的，在膝盖处打了个结。陌生的男子横身挡在门口，仿佛不愿轻易放走约翰和福勒两人，但约翰并不担心。男人身上的蓝帽衫破了好几个洞，尚且看得出是某个州的民兵制服，再加上他的独腿，约翰也能隐约猜到男人的身份。

    老兵倚靠在门框上，双臂在胸前交叠：“随便拿别人东西真不是礼貌的作风。”

    约翰一时找不到话来回应：“我以为这里没有主人。”

    老兵硬起脸来，鼻子下蓄着的胡子像扫帚一般随嘴唇分开：“我的义肢被狐狸叼走了，就这功夫来了两个陌生人，把我的房子翻了个底儿朝天。”

    这次福勒先生抢在约翰前说道，“我们只是看见了挂着墙上的胡萝卜丁，这附近的大暴君鱼……看起来更偏爱这种鱼饵。”

    尽管不是那么明显，老兵脸上紧绷的肉松弛了一点点：“这么说你们想要钓那条大鱼，我看到过很多人拿着各式各样的钓竿前来，最后不过都悻悻而返。我纠正你一点，这些晾晒的饵可不是什么胡萝卜丁，而是涂上了一层树脂的假饵，而我，正是唯一能够钓到鱼的人……可惜，我的假肢还在某个畜生的嘴里。”

    听到这话，福勒先生望着窗前的鱼饵托起下巴，仿佛在谋划一场大事，“如果这样的话，把鱼饵交给我们，我们可以替你钓这条鱼，并且……”福勒先生没有躲开同伴质疑的目光继续说：“……这条鱼归你，当作擅闯私宅的赔偿。”

    “这可是你亲口说的。”老兵的语气既惊讶又欣喜。

    “一言为定，有幸遇见相同爱好的人，我叫利亚姆·福勒，能告诉我你的名字吗？”

    “这片乐土汇聚了很多爱好者，叫我哈米什就好。”

    三人相识以后，哈米什表现出与之前截然不同的热情，他取下挂在门上的假饵塞到约翰手中，又转身从橱窗里摸出了一个蛇皮袋子，指出里面装着的鱼具可以随意使用。最后，哈米什同意两人使用他的船。
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