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    大约半小时后，广播宣布班车准备好登机了。乔、麦琪和其他14名乘客都走到船上，开始往里挤。车厢内部和地铁一样宽敞舒适，不过空间更大，免费小吃和饮料的选择也更多。毕竟，这是乘坐顶级飞机的头等舱，所以像这样的小奢侈品是理所当然的。这比经济舱的“乘客搬运车”好多了，后者把乘客困在小小的冬眠舱里，把他们当作真正的行李对待。

    “下午好，女士们，先生们，”一个熟练的声音从对讲机里传出来。“我叫遥远的查尔斯，这个名字很合适，因为我的工作就是带你远离这里。”

    “啊，又是这家伙，”后排有人喊着道。

    “我想向所有乘客发出正式警告，”飞行员继续说道。“飞船的内部惯性阻尼器目前有点‘漏水’，所以你可能会在起飞过程中感受到一些放大的重力。我们为给您带来的不便深表歉意，如果您愿意的话，请您出去逛逛。发射将在13分钟后开始，所以请系好安全带，享受这次旅程。”

    “漏水的?他说漏水是什么意思?!”乔有点慌了。

    “你想让我详细解释一下这个故障吗?”玛吉。

    “……那要花多长时间?”

    “大约三个半小时。”

    “你知道吗?是的，当然，让我们听听。”

    女孩的脸比刚才更亮了。这是第一次有人同意听她的讲座，她的讲座非常详细，煞费苦心。说实话，乔需要一些方法来分散自己的注意力，他可以做比听玛吉的技术废话更糟糕的事情。果然，在她的解释中，她只用了不到两句话就抛出了“穆勒粒子场”和“电影放映机投影”这样的术语。这句话像施了魔法一样起了作用，乔的大脑瞬间超负荷运转，他只是笑了笑，点了点头，话语从一只耳朵进了另一只耳朵出了。他几乎没有注意到那13分钟就这样过去了，直到引擎隆隆地发动起来，他的内脏里有一种强烈的下沉感，不过他很快就习惯了。

    “所以，龙决定为双胞胎做金枪鱼砂锅菜。”

    “等等，龙?”砂锅吗?什么?”

    乔的恍惚状态持续了将近一个小时，直到那句可笑的话把他从恍惚状态中惊醒。

    “在过去的十七分钟里，我一直在背诵一部小说，就是想看看你有没有注意听。”玛吉不高兴地撅着嘴说。“我说的关于惯性阻尼器的事，你一句也没听见吧?”

    “不，不，我听到了，”他坚持说。“我就是没在听。”

    麦琪怀疑地眯起眼睛，但随后叹了口气，放松了她的怒视。严格来说，这名男子说他会“听”她的讲座，而不是“听”。她太兴奋了，以至于忽略了这一点。

    “我只是觉得你的声音真的很可爱，你知道吗?他试图把事情摆平。“你可以和我谈论任何事情，我仍然会喜欢。所以，无论如何，告诉我更多关于这个做砂锅的龙。”

    女孩轻轻地笑了笑，又开始背诵一本轻松的奇幻小说《烤天的龙》。从批评的角度来看，它是荒谬的，衍生的，重复的，而且写得很差。这个文学上的火车残骸为什么以及如何被加进她的记忆中，这是乔知道的一个谜，最好不要去问。至少，他认为这是在记忆中，而不是她从网上实时阅读。众所周知，一旦离开行星大气层，轨道航天飞机上就不存在互联网连接，而“butte

    po

    d-4”已经在它们身后迅速缩小。至少他是这么想的。他有一种感觉，看一眼外面的景色会引发恐慌，所以他尽量避免这样做，同时也尽量不去想自己的处境。把他的全部注意力都放在麦琪和她舒缓的声音上，对他来说很好。这使得十小时的飞行时间过得比他想象的要快得多。

    “乘客们请注意，这里是你们的飞行员，”对讲机噼里啪啦地响了起来。“我们目前正在接近目的地，大约20分钟后将与特拉法加号停靠。你们中那些希望看到货轮运行的人可以在你们的个人屏幕上切换到4号外部摄像头。”

    听了这话，麦琪放弃了她正在读的《烤天龙》，转到宣布的频道。当然，她可以透过航天飞机的外壳看得很清楚，但她的视线不够远，无法看到任何天体或其他航天器。毕竟，太空真的非常非常空。乔也有些不情愿地收听了节目。看到活生生的货船的诱惑足以压倒他对在太空中漂浮的恐惧。事实上，外部4号摄像头传回的图像非常壮观。

    一大片褐色的光秃秃的岩石向四面八方伸展开来。这是butte

    po

    d    -    4a，乔家乡唯一的天然卫星。它的外壳裂开了一大块，就像有人在剥一个巨大的煮鸡蛋一样。充满熔融岩石的峡谷状裂缝汇聚成一小片液态火海，火海的正中央是一块山大小的地壳。这个奇怪的岛屿上点缀着文明的光芒——这是正在进行的采矿活动的迹象，这些采矿活动每天迅速而积极地开采近25万吨金属和矿物。

    一队自动货运飞船将所有这些原材料运送到高轨道上，直接进入货轮级飞船的装货舱。主力舰比乔想象的还要大。它比超级摩天大楼大很多倍，形状大致相同，只是侧面。它的前半部分是一个巨大的货舱，上面覆盖着红白相间的毫无特色的外壳。货轮的后部主要由四个矩形聚变发动机控制。两侧有一系列供小型船只使用的开放式船坞，两个控制塔从船中部的顶部和底部伸出。其他一切都是黑色的金属，点缀着闪烁的黄色灯光。最后但并非最不重要的是，“icf-m42特拉法加”的名称清晰而干净地贴在船的鼻子附近。

    “哇!这太酷了!”乔不禁肃然起敬。

    “这是相当了不起的航天工程，”玛吉表示赞同。“长八公里，质量三亿八千万吨，载货能力十五万立方米。它是帝国太空中的第九大货轮。”

    “这是一个很大的数字。”

    对于一个头脑简单的人来说，它的规模太大了，以至于他甚至没有去尝试。他太激动了，几乎忘了自己还在太空中。他一直保持这种姿势，直到航天飞机开始着陆机动，导致他呆呆地看着的摄像机画面在太空中摇摆。场景的突然变化让他尖叫着从座位上跳了起来，他本能地抱住了麦琪的躯干。他整整花了五秒钟才冷静下来，辨认出他的一只胳膊压着的那堆结实而柔软的肉。他又猛地松开了女孩的胸脯，这次是出于尴尬。

    “对不起!”我没注意听!”

    “我不介意，”她高兴地说。“你想抱多久就抱多久。”

    乔几乎可以听到十几个人的脑袋转过来盯着他和那个女孩。麦琪用手捂住嘴，她意识到自己的声音太大，太粗鲁了，但为时已晚。那人尴尬地把脸埋在手掌里。着陆程序只剩下三分钟了，但不知怎么的，这三分钟感觉比之前十小时的飞行要长。直到这对夫妇下了船，到达他们在特拉法加号上的私人小屋，乔才终于平静下来。尽管如此，他的耳朵还是烧得通红，因为他无法停止听到麦琪的提议在他的脑后回响。他躺在那张不舒服的小床上，把脸埋在枕头里，对着枕头大声喊叫，就像一个荷尔蒙分泌过多的青少年试图处理不小心撞到自己喜欢的人而产生的尴尬喊着。实际上，几乎一模一样。值得庆幸的是，那个女孩已经离开，参加了导游的特拉法加之旅，所以她没有看到这种可耻的展示。

    不管怎么说，乔和玛吉离开巴特庞德四号的时候已经很晚了，这次长途穿梭本身就很累。知道自己是在一个完全封闭的房间里，周围是数百万吨的装甲，他的天文恐惧症被平息到了微不足道的地步，让他在无意中打瞌睡。与此同时，他的女朋友在跟随导游的同时，一心一意地从船头到船尾扫描着这艘像山一样大的船，使她大脑中人类的部分发挥到了极限。不过，她做的不仅仅是观察。她将“特拉法加”号的实际建造与事先从她的军事联系人那里得到的蓝图和示意图进行了比较。这两者之间有成千上万的偏差。大多数都是在维修过程中做的无关紧要的小改动，就像一排铆钉一直焊接在一起，因为它们总是松动。玛吉对这种差异有着既得利益，因为她对第三大英帝国的义务之一是让它的星际飞船稍微减少对现实的破坏。

    不幸的是，由于一个意想不到但同样有趣的结果，她无法了解特拉法加号虫洞发生器的任何信息。这个装置被一层又一层的辐射和能量屏蔽物包裹着，这也阻碍了她透过固体物质窥视的能力。考虑到它不应该妨碍灵能，这有点奇怪。至少不是有意的。然而，虫洞发生器利用了足够的能量来制造和维持一个人工黑洞，同时释放出一个反引力场来确保飞船的完整性。如此荒谬的输出将立即液化100公里内的任何生物，而无需采取过多的预防措施和对策。

    考虑到所有因素，护罩阻挡灵能并不是那么不寻常，尽管它并没有明确地设计成这样。尽管如此，这种特性还是有可能与这个装置对现实结构造成的持久损害有关。玛吉在心里记着，以后要更深入地研究屏蔽层。她本想马上这么做，但她无法在不违反对英国政府义务的情况下进入虫洞发生器室。这有点令人遗憾，但这个谜只能等到以后的日子了。

    相比之下，导游的其余部分就无聊得可怕了。icf-m42    t

    afalga

    是一艘所谓的建筑货轮。它的设计目的是将一座山的金属和矿物运送到银河系的中间，然后将这些原材料转化为空间站。运送人只是它的副业。因此，它的载客量相对较小，只有2000人，在娱乐方面几乎没有。换句话说，船上几乎没有任何事情能激起玛吉的好奇心。她对在墙壁和地板之间穿梭的大批无人机和机器人产生了短暂的兴趣，但当她意识到它们只是在做维护时，她就厌倦了。

    当女孩最终回到小屋，看到乔安静地打盹时，她发现自己没有太多事情可做。船上有趣的部分是禁止的，她离butte

    po

    d-4太远了，无法访问其在线资源。她考虑过叫醒男朋友，但又不想打扰他，除非有紧急情况。一个奇怪的想法突然出现在她的脑海里。观察者玛拉斯莱克渴望这样的刺激是不寻常的。三等人习惯于在一片空虚中漂流数千年，没有任何东西可以占用他们巨大的智慧。当然，仅仅几个小时的不活动不应该是如此可怕的前景。

    在短暂的反省之后，玛吉得出结论，过去几个月对人性的研究让她……失去了耐心。上瘾,甚至。她以疯狂的速度获得了关于这个现实的新知识，这令人陶醉。不可否认，很多这样的信息会被其他人认为是微不足道的，这是有充分理由的。看了近一千个小时的肥皂剧并不像学习虫洞发电机背后的科学技术那样令人印象深刻。然而，麦琪并没有歧视。知识就是知识，无论其来源、形式或内容如何。如果她对记忆现实的哪些部分过于挑剔，她就永远无法做到无所不知。

    然而她却在这里，无视那些她并不完全熟悉的东西，仅仅因为它们没有那层神秘的驱灵屏障那么有趣。例如，她可以很容易地仔细观察那些维修机器人。是的，它们是简单无脑的机器，她见过很多次。然而，她并不了解他们的一切。它们的构造一眼就能看出来，但它们是在哪里制造的，谁设计的，以及它们的程序中包含了什么，这些都是她看不见的。当然，如果她想让自己的时间更有成效，她会抓住机会学习这些细节。尤其是她可以接入他们的本地网络访问他们的电子大脑而不会惊动任何人也不会违反她的义务。

    那她为什么不从一开始就这么做?她对人性的研究是否开始对她产生更深层次的影响?事实上，这是个愚蠢的问题。当然是。她对这个问题的研究是深入的，不是一时兴起的。如果下面的第三类没有发生某种变化，那就奇怪了。然而，虽然观察者玛拉斯拉克对此表示欢迎，但它也不能允许自己的内在自我发生太大的变化。它最终是一个秩序的实体，必须确保它不会过多地偏离其本质。改变是好事，但要适度。所以，在对维护机器人进行数字解剖之前，这个三级宇宙实体决定先对自己做一些工作。没有什么激烈的，只是划分特定的思维模式，清除一些过于混乱的想法，并在精神上超越现实的面纱去接触一些同龄人。

    当然，这一切在外人看来都不明显。如果一个完全陌生的人现在走进玛姬，他们不会知道一个来自另一个现实的深不可测的智慧正在重组它的思维过程。他们所能看到的只是一个脸色苍白、一头乌黑头发的美女不祥地在机舱中央徘徊，而背景中则有一个随便找来的家伙静静地打着呼噜。可以肯定的是，这是一个奇怪的、潜在的可怕的景象，但几乎不能说明她脑子里到底在想什么。这也花了很长时间，因为女孩还在沉思中，乔被全船的广播吵醒了。

    “所有乘客和工作人员请注意。”

    “嗯?    !世界卫生大会?    !吃惊的男人从他的小床上坐了起来。
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