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    连珍和马特的姓都比我好。马修·威斯汀很普通，但如果有合适的人在背后支持，你也能让人望而生畏。看过马特的工作后，相信我，他就是我要找的人。我在巅峰时期打得很好，但即使我仍然处于最佳状态，我想我也能和他打成平局。显然，现在没那么多了。

    尽管珍是马特的妹妹，但她的姓和马特不同。silve

    dale，和她妈妈的一样。珍妮花杓。就连她的名字也很美。我不知道这种差异背后的故事，但公平地说，在那天晚上之前，我几乎不知道珍的存在，直到大约六年后，我才见到真正的珍。

    我很后悔没有早点认识她。事后诸葛亮。

    布莱克的名字和他的口音很匹配，他在瑞典出生和长大。他是我最好的朋友，一直到他十岁那年他们搬到硅谷的那一天。我们是通过一家小型电子游戏商店的活动认识的，当时我们都在同一天出现在新扩展内容中。我们分手后，我花了好几年时间寻找他，现在我感觉又回到了过去的日子。

    他的父亲一大早就去上班，他的母亲是夜班护士。他们都不会在上学前的几个小时回家。我按下“呼叫”键，我的手机开始接通他们家里的电话。

    我想象着它在响，在他们的房子里回荡。我可以完美地描绘它——楼梯上的每一步，楼上走廊上的每一个转弯。地毯是深绿色的，沙发是淡蓝色的。布莱克的猫可能正懒洋洋地躺在楼梯中间的平台上，沐浴在阳光下。有时候我觉得他们家比我自己家更熟悉。

    布莱克没能打到电话。当响铃人徒劳地放弃时，我从他们的答录机里听到了阿德拉的声音。

    “感谢您致电斯瓦瑟姆公馆。我们现在不在，所以请留言，我们会尽快回复你。谢谢!”

    我一遍又一遍地提醒自己，这毫无意义。布莱克可能已经走了。我自己现在也该去上学了。如果我不加快速度，我就要迟到了。

    不过我得留个言。如果我只是在他们的来电显示记录中留下空白信息和我的电话号码，那我就得处理更多的后续事宜了。最好现在就转移它。

    “嗨，我是卡尔。我只是想问布莱克点事，但我猜他已经去学校了。别理我。”

    我站起来，去拿我的包。当我的手抓住带子使劲拉时，我感到手臂上一阵剧痛。我畏缩了一下，茫然地盯着它。当我意识到发生了什么事时，我的脸开始发热。这很尴尬，即使没有人看到我的错误。

    我当然举不起来。我不再坚强了。我的大脑还没有意识到我肌肉的萎缩，还没有意识到我回到了更虚弱、更年轻的身体。我试着拿起一个包，里面塞满了课本、笔记本电脑、学习用品和笔记本。我必须比以前付出更多的努力。

    我脸上的热度变成了沮丧的愤怒。我不应该这样。为了我的成就，为了我获得的权力，我曾经战斗和流血。我又回到了我早已远离的悲惨生活。我不应该在这里。我不再属于这里了。

    我父亲已经去上班了。我妈妈在后院给她的花园除草。她在厨房的桌子上给我留了一份午餐。她隔着窗户向我挥手。我抓起棕色纸袋，向他挥了挥手，然后转身出门。到现在为止，我只有15分钟的时间到达学校，这将是一段很长的慢跑。

    出了门，走下车道，来到人行道上。郊区在我的周围，有着平淡无奇的荣耀。垃圾车，滚滚黑烟。新闻直升机带着沉重的叶片从头顶飞过。远处有数百辆汽车，不停的女声填满了高峰时间。每一点噪音都让我更恼火。一些悦耳的声音，比如鸟儿的啁啾声和风吹过尚未飘落的树叶的沙沙声，被一个人在他的车库里用桌子锯做木工的声音淹没了，他的门大开着。当我走过时，我怒视着他，但他没有抬头。布莱克一向为自己的木制品感到骄傲，他一定会痛斥这个人浪费了多少钱。

    布雷克。

    我一直在尽力不去想他。我在前一天晚上向马特表达了我模糊的希望，但我知道我仍然必须在精神上为另一种选择做好准备。我没想到会很快见到他。他每天都从镇的另一边坐公共汽车，我至少要到第二节课才能见到他。马特应该在第一节课先碰到他。马特可以协调他的计划，以及我们接下来要做什么。

    到底计划是什么?我还没学到那么多。那天早上我在穿衣服的时候检查了一下，但我还没有得到回应。今晚我可以做更多的挖掘，但到目前为止，互联网似乎让我失望了。图书馆将是我的下一站。某件事，某个地方会有发生的事情的答案——更重要的是，我们如何扭转它。

    去学校的路走得比我预料的或想要的要快。过去几年我在这个愚蠢的地方度过的每一个弯道，每一条街道都深深地印在我的脑海里。

    当这所学校映入眼帘时，它成了我对这个世界最痛恨的一切的象征。我的眼睛扫视了一下整个校园，再次看到了眼前的景象。我以为我已经永远摆脱它了。这只是一场噩梦，即使在那时，随着时间的推移，它也已经完全消失了。再次面对我所逃离的地狱几乎让我不知所措。如果不是布莱克、珍和马特在里面等着，我就不会再往前走了。

    “嘿,卡尔!”

    我僵住了，但那声音并不不友好。是凯尔，我以前把他当成朋友。一个我已经忘记的人，而且绝对不是我今天期待的第一次聚会。我转身向他致意，他递给我一本厚厚的书。龙与地下城手册。

    “抱歉这么久才拿回来，”凯尔喘着气说。很明显，他一直在拼命追赶我。“谢谢。有一份硬拷贝对我们的会议很有帮助。”

    “当然。”我脱下背包，把它塞了进去。它几乎不适合，但与我在过去七年中阅读的一些魔法大部头相比，它实际上是微不足道的。当然，以我现在的手臂力量，它使我肩上的重量达到了一个威胁的负荷。我去储物柜的时候就得扔掉一些。我关上了门，继续往前走。

    《龙与地下城》现在看来太……陈腐了。再多的想象力和角色扮演也不可能想象出现实中的龙有多可怕。它们呼吸时的灼热，或者每一次扇动翅膀时一阵阵剧烈的风。真棒，从最传统的意义上来说。

    至于地下城，我去过几个，也拥有过更多的地下城。他们往往没有任何财富，只有其他值得注意的t词:酷刑、恐怖和暴政。这可不是什么好玩的地方。我尽可能地避开它们。

    “你没事吧，伙计?”他问，站在我旁边，把我从记忆中惊醒。

    “什么?”

    ”一文不值。你只是平时更健谈。”

    我一时没有回答。是我吗?我试图在塞拉维尔建立一个完全不同的形象。我不得不挣扎着记起我是谁。谈话是我通常让顾问和仆人处理的事情。马特的提醒悄悄回到我的脑海里。我们还不知道自己是否安全。我必须保持一定程度的正常。“会议怎么样?”

    “一派胡言。他们在一次打架中就规则问题争论不休。我们花了好几个小时才看完。但手边有这本书还是有帮助的。在实际页面之间翻动要比在电子书上滚动容易得多。”

    “为什么不在多个窗口同时打开电子书呢?”

    “因为软件就是一坨屎，不让我用?”

    “你知道，你可以推翻这一点。

    “可以吗?”

    “sel

    ou。”

    凯尔盯着我。“嗯?”

    废话。错误的语言。我习惯了和珍说话，也习惯了从她那里学来的简练的etoli

    e。“这很简单。有时间我教你怎么做。”

    “酷”。凯尔环顾四周，看着其他一群群学生涌了进来。公共汽车已经开走了，大多数孩子已经在里面了。“嘿，你看到布莱克了吗?”

    我的喉咙发紧。我花了几秒钟才把它重新拼起来。“你知道他坐公共汽车，对吧?”

    “他?”

    “是的。他住在梅尔布里奇的另一边。就在出口匝道旁边。”

    “哦。嗯。我以为他住在附近。我总是看见他这样走。”

    我摇了摇头。“他经常来我家。”

    “啊。”
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