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    “她不喜欢你的头发?”妈妈伸手去抓它。

    我生气地把她推开了。“没有。只是有别的事情要谈。大事情。”我耸了耸肩。“我不认为你最终真的可以称之为约会。”

    “既然你这么说，”她心不在焉地回答。她在碗橱里翻来翻去，想在不得不再次出门之前找到一些能快点吃的东西。我觉得我的声音打动了她，因为她突然停了下来，转过身来，非常严肃地面对着我。“出什么事了吗?”

    我不想对自己的母亲撒谎，除非是绝对必要的。我让我的疲惫表现出来，所有的压力在我的头脑中建立渗透到我的脸在一个平滑的波浪。“我必须对某件事做出选择，但我很难弄清楚什么是最好的。”

    她看起来很困惑，但这并没有阻止她。“什么样的选择?”

    “在两个重要人物之间，我相信哪一个是对的。或者两者都不是。我不知道。”我又耸了耸肩。“无论我做了什么决定，都没有回头路。没有重新来过。这是最后的决定。”

    “这两个人我认识吗?”

    “……是的。”

    妈妈眯起眼睛。“其中一个是珍妮吗?”

    我差点纠正她的名字，但还是及时阻止了自己。“是的。”

    她摇了摇头，仍然迷惑不解。“好吧，我不会假装知道发生了什么事，而且你妹妹肯定不是一直都对的，所以我不会告诉你站在她那一边。记住，珍妮是你妹妹。不管你怎么想，你们俩要团结在一起。这样她就可以保护你，你也可以保护她。”妈妈对我笑了笑。所以，如果她是对的，站在她那一边;如果她错了，确保她不会被落下。她理解你的选择，不管发生什么你都站在她这边。家庭永远是第一位的。”

    妈妈的建议又一次没有起到多大作用。这并没有使我的选择变得更容易，只是给了我一点安慰。尽管如此，我还是很感激你的努力。

    “这并没有多大帮助，是吗?”妈妈附和着我的想法，若无其事地补充了一句。她转身朝碗柜走去。“对不起。那么，让我这么说。不管你做什么决定，我都相信你。我知道你会考虑周全，你总是会坚持自己的决定，我也知道你在乎你妹妹。我相信你会选对的。你是个好人，马特。”

    突然，我觉得泪水涌上了我的眼眶。我仍然不一定同意她的观点，但我需要它，就像一个快要淹死的人需要空气一样。我想要她的安慰。我想把她说的每一句话都记下来，因为我觉得我的思绪在轻轻地转到另一边去了。没有任何警告，没有任何宣传，我实际上开始考虑第三种选择。回到塞拉维尔。

    我把它推开了。我在这里有过真正的生活。朋友和家人。我有学校，有工作，而且我真的想和莎拉发展一段感情，即使我们开始的时候不太顺利。我喜欢平静和安静，远离危险和疯狂的生活。是什么驱使我回去的?

    我母亲指出了这一点。我总是努力贯彻决定。然而，正如我自己告诉萨拉的那样，我逃走了。从塞拉维尔，从我在那里所做的选择。当战争胜利，新的联盟形成，当他们要求一个领袖帮助他们前进并维持新王国的秩序时，我做了什么?我没有和他们一起建立一个新的国家，推翻那些最初导致叛乱的可怕法律。

    不，我逃走了。我采取了一个没人能预料到的行动，一个他们都没听说过(或者相信，如果他们是我信任的少数将军的话)的另一个世界的入口。我退到了一个没人能跟踪的地方。

    我抛弃了他们，更糟糕的是，我拖走了两个可能不想跟随我的人。我告诉莎拉是我强迫珍回家的，但事实并非如此。珍知道我们有能力回来，但我没有告诉她这完全取决于我——我可以在任何时候触发它。珍和我讨论过这个问题，但我们从来没有做过决定。

    我终于屈服了，在我终于真正不知所措的那一刻。布雷克死了，瑞尼尔死了，卡尔也不见了。人们真的站在我的门口，大声要求领导，我不知道该怎么办。既然我们赢了，我不知道该如何领导。我只想逃走——然后我想起来，我其实有这个选择。

    在我的办公室里，人们敲着门乞求接见，而我却消失了。我觉得我欠他们一个道歉。解释为什么我在他们需要的时候抛弃了他们。

    我强迫我的思想回到现在。那些人远在天边，遥不可及。现在我已经无能为力了。相反，我有一个妹妹要保护，有一个朋友要……

    什么?面对吗?辩论吗?安慰吗?

    我还是不确定。

    ＊＊＊

    其实我很感激那天晚上我有工作。只要能让我从思绪中解脱出来，我愿意做任何事，即使这意味着要盲目地与客户打交道。只要我有事做，我就不会在自己的脑袋里烦恼。当我不帮助顾客的时候，我就和我的同事谈论任何我能谈论的事情，毫无疑问，这让他烦死了。

    然而，不幸的是，我的理智，我即将拥有整个商店。我的夜班搭档打电话请了病假，所以我要独自度过这个班最慢的部分，直到有人来顶替我。我试着在心里做好准备，翻遍杂志架，寻找任何看起来有趣的东西，但什么也没引起我的注意。我正准备放弃找事情做，这时我们店里的电话响了。

    现在，商店的电话几乎从来没有响过，也从来没有什么好的意思。我带着一点恐惧拿起话筒——听到的是一个我从未预料到的声音，但在那一刻，我非常高兴地欢迎这个声音。

    “嗨。是马特吗?”这声音有点刺耳，因为我们店里的电话并不是最好的，但她的声音仍然完全可以听到，这大大减轻了机器无休止的嗡嗡声和前门传来的哔哔声。

    “莎拉?”我怀疑地问。

    “是的。珍告诉我你在哪里工作。”

    “……你好。你好吗?”

    “我很好，但这不是我打电话的原因。”

    我深吸了一口气。不管她接下来说什么，我知道结局不会很好。“发生什么事了?”

    “这是卡尔。

    我的心一沉。这事不会有好结果的。“他做了什么?”

    “这就是问题所在。我认为他会做点什么。”萨拉继续说下去，声音变得急促起来。“他刚刚给我打了电话。谈到了警察和布莱克。他似乎很害怕。他拒绝谈任何特别的事情，然后就莫名其妙地挂了电话。我不认为他是完全清醒的，你知道吗?”

    我试着给它找理由，哪怕只是为了我自己。“嗯，他不知道你知道。这可能就是他不怎么说话的原因。”

    “你们没告诉他?”她惊讶地问。

    “我们有段时间没说话了，”我有点尴尬地回答。“我不知道他在哪儿。”

    “马特，这真是太糟糕了，不是吗?”珍没怎么说他，但他在那里可是个大人物，对吧?”

    “是的。他算是个将军吧。主。”

    “所以他已经感到失去了权力，现在他失去了朋友，失去了控制。他一定会想办法找回来的。”

    “我不知道该怎么办，”我承认。她身上的某种特质让我想对她说实话，或者我只是想从一个了解情况的人那里得到建议，因为我母亲一直没能帮上什么忙。

    “…我也不知道，”莎拉回答，这让我很沮丧。“但我们不能让他一个人在街上游荡。他需要帮助。”

    门铃响了。我抬头一看，一个衣衫褴褛的女站在那里，期待地看着我。“对不起，萨拉。我得走了。我会记住的。”

    “好吧。祝你好运。”我挂断电话时她又加了一句。

    那人只想要一包烟。当我检查他的身份证时，门又响了。直到那个新的声音直接对我说话，我才抬起头来。

    “马特，我们得谈谈。”他的语气使我毛骨悚然。这是一个我很久没听到的声音。不是卡尔，而是坦率之主的声音，我从未信任过他一秒钟。这个人背叛了瑞尼尔·塞尔曼，最终导致了他的死亡。

    “嗨，卡尔，”我说，试图让事情保持平静。顾客双手颤抖，挣扎着拿钱包。我祈祷他快点离开这里，趁卡尔还没开始说话——但像往常一样，命运和我仍然争执不下。

    “我要想办法回去，你要帮忙，”卡尔说。他的声音里没有愤怒，只有决心和信心。即便如此，我还是很担心。我没能控制住局面。我随波逐流，危险潜伏在每一个角落，等待着出击。
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