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    她走了，他独自一人，被困在人群的漩涡中。和他比起来，那些人都太高了，就像一片移动的树木的海洋，鞋子敲打着人行道，发出震耳欲聋的刺耳声音。

    他转过身来，想看一眼母亲穿的那件带花的蓝裙子和白边凉鞋，但他根本看不见她。当他意识到自己永远失去了，再也感受不到她的温暖时，泪水顺着他的脸颊流下来，但他听到了，一个声音在呼唤他的名字。

    “雅克布!雅各布，你在哪里?”

    “妈妈!我就在这里!他扯着嗓子叫道。

    突然，他听到有人向他跑来的声音，他发现自己身处的人群开始散开，这时他的母亲来找他。

    正当他在高大的人群中看到她白色系带的凉鞋和光着的腿时，雅各布感到脚下的地面在下降，看到黑暗在他周围聚集，夺走了世界的光明。

    他似乎在一片漆黑中跌倒了很长时间。地心引力越来越强，夺走了他肺里的空气，几乎要把他撕成碎片。如果这不是不可能的话，他早就哭出来了。

    雅各布惊讶地喘着气，因为他的脚在他们脚下找到了坚实的地面，他的膝盖因无力的恐惧而弯曲。

    他的视力又恢复了，被迎面射来的暗淡光线唤醒了。这刺痛了他的眼睛，仿佛他已经在那吞噬一切的黑暗中待了好几天似的。

    他蒙着眼睛扫视着周围的环境，立刻被眼前的景象所折服。许多令人愉快和令人厌恶的东西的气味和恶臭扑鼻而来。几乎没有照亮他周围环境的光线，似乎是从墙壁上直接发出来的，就像一种入侵的真菌，在建造这个房间的大石头之间的裂缝里溃烂。

    在他脚下，他的膝盖靠在冰冷粗糙的石头上，是一片光滑粘稠的黑水，微微反射着真菌发出的绿、紫、蓝三种荧光。

    接着，他的耳朵似乎恢复了知觉，他意识到自己并不孤单，因为从他背后一个巨大的阴影里传来一声有力的有节奏的呼吸声，以及前面黑暗中隐藏的东西罕见的呼哧呼哧声。他太害怕了，不敢转过身去面对他身后几乎看不见的影子，他试着向他跪着的地方以外的黑暗里张望。

    过了一会儿，他才注意到，但随后他看到两只大眼睛把真菌的光反射回他身上，就像一只巨大的猫在盯着他的灵魂。

    “海斯克尔。”那个声音语调凝重地说。“确保这孩子不像其他孩子。”那奇怪的宽宏大量的抑扬顿降，使雅各布愣住了，虽然他听不懂这句话的意思。这一连串的话也在他的胸口留下了一种奇怪的疼痛。

    从雅各布身后的影子里传来一声赞许的咕哝。突然，两只有力而小心的手把他从地上抬起来，先是检查了他的头，然后又检查了他的四肢和躯干。当那两只手把他转过来从前面检查他时，雅各布与他的影子面对面了。

    一张男人的脸盯着他，闭着眼睛，小鼻子，脸上挂着一种古老的微笑。过了一会儿，雅各布才意识到他看到的是一个面具，他只是在昏暗的光线下才注意到它，因为眼睛、鼻子和嘴巴上都有小洞。

    当他看到抓住他的手的样子时，新的恐惧涌上了他的全身。有五只手指，但每只手指上都覆盖着长长的螺旋形的缝合疤痕组织，虽然在黑暗中很难辨认，但它们的颜色像瘀伤。胳膊更糟，从黑色到霜白，中间是灰色和烂紫色。手臂上的每一段颜色看起来都像是缝在前一段上的，尽管它们的比例相似，但雅各布认为它们看起来可能属于许多不同的人。

    海斯克尔的躯干和肩膀被一件类似无袖雨披的东西覆盖着，尽管它是由皮革材料制成的。这种面料也是缝制的，而且是多种色调的，似乎是用与他的手臂类似的方法创造出来的。

    奇怪的是，在雅各布看来，他闻起来像一片花田。这是一种镇定的气味，它减缓了雅各布跳动的心脏，驱散了他的鸡皮疙瘩。

    “健康。”蒙面的怪物咯咯地说。

    带着近乎深情的体贴，雅各布被轻轻地扶起来，转过身来面对黑暗和猫的眼睛。

    “终于来了。”那个声音说着，呼哧呼哧地呼出一口气，空气中弥漫着微粒。

    一只干瘪的手从黑暗中伸出来，伸到雅各布身上那微弱的亮光里。它有七个手指，其中两个是拇指，似乎完全没有肉。
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