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    离开煤山村之后商队继续前进，接下来的旅行没再遭遇什么意外，沿途的村镇渐渐多起来，道路环境也大为好转。

    在行程问题上罗兰与米哈伊尔发生了一点小小的争执。

    米哈伊尔这一路上担惊受怕，现在只想尽快赶到城里交割货物，维克托莉亚等人也有相似的想法。

    罗兰却不想这样走马观花。他来到北方一是为了外交活动，二是为了考察民情，后者在他心里的重要性还要更高一些。

    首先必须承认，要塞是考察的重点，毕竟城市中的居民在基特兰德总人口中所占的比例超过了一半，但是城市外围的村镇和矿山同样不可忽视，不了解这些村民和矿工的生存状态，也就不可能深刻认识到基特兰德人所面临的困境，那么他写给父亲的调查报告，为谈判准备的基本材料，都将变成纸上谈兵的空话。

    最后罗兰决定提前与商队告别，按照自己的节奏继续旅行，为此他需要寻找一个熟悉当地情况的向导，这个小小的要求米哈伊尔还是能够满足的。

    罗兰原以为米哈伊尔会派给他一个普通的伙计，没成想维格拉夫主动留下来给他带路。

    “你是商队的佣兵队长，擅离职守不大好吧？”罗兰诧异地问他。

    “这里距离要塞守备区已经很近了，城卫军会定期过来巡逻，路上没有什么风险，我跟着也没意思，米哈伊尔大叔同意我留下来。”

    听他这样说，罗兰也就不再推辞了。

    接下来一连数日，罗兰他们从一个村赶到下一个村，几乎把要塞周边的定居点都走了一遍。每到一处罗兰都会给当地居民一些面包、火腿、奶酪之类的小礼物，请他们谈一谈自己的生活。调查过程中他会认真考察当地的人口、物价、安全、农业、工商业、道路交通、教育和卫生等情况，这些看似枯燥的数据对了解当地社会至关重要。

    这些工作非常辛苦，一个人根本忙不过来，除了维格拉夫从早到晚跟着他跑，维罗妮卡、柳德米拉、布鲁姆和妮基塔也毫无怨言的帮忙。
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