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    天还没有亮，五更时分，太原城的东城门便缓缓开启了，两万余士子从四面八方汇集到了东城门，浩浩荡荡走出城门，这一次他們不再是游行请愿，而是参加他們早已期待已久的秋试。

    考场设在东城外的一座军营内，由数百顶大帐组成，大帐都有号码，对照着每名考生手中的考牒，一顶大帐可容五十名考生参加考试，昨天考场开放了一天，很多考生都事先来看过考场，已轻车熟路。

    天气已十分寒冷，考场给每名考生都准备了一只小炭盆，有专人给他們加碳，另外每名考生还可以领到一张上好的金山细羊皮，考完试后，这张羊皮便送给考生，作为他們来参加北隋第一次科举的纪念，有士子特地去北市打听过，这种金山细羊皮很贵，一张皮就值三千钱，虽然有士子想把它卖掉，但绝大多数士子都会将它留在身边，作为自己一次人生旅途的纪念。

    大营门口，二万余名士子排出二十队长长的队伍，考官简单地核对一下考牒，便放士子进大营，快速而有序，仅半个时辰，二万余名考生便陆陆续续进场了。

    一名长得方面大耳的年轻士子很快找到了自己的位子，他很满意，是一张双人木榻，但只坐他一人，旁边放有炭盆，可以随时伸手取暖，他细心地将羊皮在榻上铺好，坐了下来，小桌上放有笔墨砚台和浆糊，这名士子却意外地发现桌上多了一张纸条。

    他拾起纸条，上面印刷了一段文字，意思是除了录取两百名最优秀者直接为官外，另外还要准备再择优录取二千人就读国子学，无论是望族还是寒门皆可就读，免费食宿，同时朝廷每月另补贴五斗米和八吊钱用以养家，下面盖了一个红章，印有‘大隋尚书令杨’六个大字。

    这名士子万分惊讶，抬头向四周望去，他发现所有的考生都得到了一张同样的纸条，都一样地惊讶不已。

    这时，帐门口监考官对众士子解释道：“这张纸条是征求每个人的意愿，愿意就读国子学者，可以在纸条上写下自己的名字，然后和考卷一起上交，不愿意就读者，则把纸条带走或者烧掉便可，不用上交，不过我奉劝大家考虑清楚，洛阳斗米八千钱，这样的机会不是每个人都能遇到。”

    这名士子极为聪明，他立刻意识到这其实是北隋在储备人才，为以后夺取天下而做准备，他心中很是激动，不管自己能不能考中，至少又多了一条后路，他对自己很有信心，考进前二千名肯定没有问题。

    他立刻提起笔在纸条下面端端正正写下了自己的名字：褚遂良。

    ……

    随着三声悠长的钟响，科举考试开始了，所有的考生都在奋笔疾书，考试和当初的丰州科举一样，考三场：贴经、策论和做诗，连考两天，第一天考贴经和做诗，第二天考策论，所有考卷必须糊名。

    杨元庆和十几名重臣在考试开始后没有多久便出现在考场上，他們在巡视考场，杨元庆在一名官员的带领下来，来到了甲二十五考场，一名陪同官员低声道：“禀报总管，最左边一列第四名考生便是。”

    杨元庆点点头，向帐内走去，走到门口他又回头对几名亲兵使了个眼色，命他們不要跟随，他背着手施施然走进大帐，身着紫袍，头戴乌笼帽，脚登乌皮靴，完全就是一个五品文官的打扮，他负手慢慢从一张张坐榻前走过，考生們都在挥笔如飞，没有人注意到他到来。

    最后杨元庆停在了最左边一列第四名考生面前，他目光锐利，一眼看见了纸条上写着的名字：裴青松。
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