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    话分两头。且说王信、石秀要救栾廷玉，去找神医，连夜趱行。王伦派人追赶两人不上，二人还不知栾廷玉已然得救。

    二人着忙，只是赶路，不几日，来到泗河边。秋来多靡雨，这一天午后时分，就下起雨。

    这雨初如云烟，迷迷蒙蒙，不久便转急。二人冒着烟雨，要渡河流。到河边找寻那渡船时，并无一只，只叫得苦。绕着河走，只见沿河边的丛草芦荡里面，有些炊烟冒起。

    石秀叫道：“可是船家？俺们要渡河，快请把船来载！”

    只见芦草波翻，从里面走出个艄公来。那艄公披蓑戴笠，身上遮的严实，手扶斗笠，露出面目来，只是寻常。见了二人，打量一番，问道：“客人哪里来的？要到哪里去？”

    王信当先道：“俺们弟兄是济州来的，去金陵有紧急事，还请船家渡俺们过河。”

    艄公道：“这等天气，看不清河面，如何敢行船，不渡，不渡！”

    石秀心急要发作，王信拉住他，道：“劳烦船家好心，送俺们过河。不消说价，俺们多与你船钱作谢。”

    艄公听了，隐把目光巡视二人身上一二，道：“也是我好心，载你们也不妨。只是今日晚了，便过河去，也没落脚处，仍要受雨。不如且先在我船里歇了，到风静雨住时，我就渡你们过去，多出些船钱与我。”

    听他说的有些道理，二人也没好办法，便跟在艄公后面。石秀久在江湖，趁艄公没留意，在王信耳

    旁低声说道：“二郎兄弟，咱们小心些。”

    王信听了，虽不明白为何，但见他说得郑重，点点头便一起钻入芦丛里来。

    进里来，见边上并头缆着两只小船，一只船蓬里，有个瘦高汉子那里生火煮粥，模样也是普通。艄公请二人另一只船舱里进了，叫把身上湿衣服都脱下来，艄公帮着就火上烘焙，倒是殷勤。

    王信也不多顾及，自打开包裹，取出干爽衣服穿了。一旁石秀留心，不动声色将包裹掩了。

    那艄公却暗下里看得，忍不住轻咳一声，对面那瘦汉抬头，二人对视一眼，点头作意。

    不过几时，见那瘦汉起身过来问道：“天潮雨寒，客人可要吃些村酒暖身？”

    王信刚要出声，石秀抢先道：“俺们兄弟都不会吃酒，船家好意只能心领！”

    艄公道：“客人既不能吃酒酒，不如来吃碗热白粥。”说着放下衣物，一旁取了陶碗，去邻船上面，铁锅里盛了两碗热粥，请二人来吃。
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