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    皇后生辰，一早后宫嫔妃就到栖凤宫来给皇后祝寿，送上贺礼，皇帝也挑着众嫔妃在的时间，派了心腹太监郑华过来送了赏赐，都是些宫里难得一见的宝物，以示对皇后的重视和厚爱，在众嫔妃面前树立帝后情深的形象，帮助皇后在后宫立威。这种事情每年千秋节都会上演一次，皇后已经见怪不怪了，很是淡定地谢了恩，同时也在心中感谢皇帝对她的尊重。

    倒是那些嫔妃，看到皇帝赏了皇后这么多宝贝，有些是她们见都没见过的，看得眼睛都红了，想她们过生辰的时候，皇帝都是敷衍地从库房挑几样东西赏给她们做礼物，这种待遇她们从来都没有过，也不知道这是皇后才有的待遇，还是皇帝看重皇后才赏这么多。有几个妃子还心想，等她们做上皇后了，皇帝是不是就会这样对待她们了，于是对皇后那个位置更是势在必得。

    而有些嫔妃心里酸得不行，还要强颜欢笑恭维皇后，违心地说：“陛下真真是爱护皇后娘娘，每年千秋节都送这么多宝贝给娘娘，娘娘真是好福分，让臣妾们羡慕不已。”

    皇后大度地笑道：“这不过是陛下对本宫的一点体贴罢了。”

    在这种时候，孙贵妃作为四妃之首，后宫中皇后下面位份最高的妃子，又是家世最好，这段时间最得帝后重视的妃子，也是最有可能在皇后之后掌管后宫之人，自然要好好在皇后面前表现。所以她在郑华走后，就适时地拿出她为皇后准备的贺礼，她的贴身宫女给她递上来一个长方形盒子，她将盒子打开，露出里面的人参来，笑眯眯地对皇后道：“皇后娘娘常年操劳后宫，身体落下了病根，臣妾每每来侍疾，看到娘娘生病的样子，都非常痛心，所以臣妾特意委托臣妾的父亲，派人在东北寻得这么一支百年野山参给娘娘补身子，希望娘娘能早日康复，益寿延年。”

    皇后虽然知道孙贵妃这段时间讨好她，是为了她的后位，但是她作为皇后，为了皇帝后宫的安稳，就不能对这种事情表现得斤斤计较，所以即使知道孙贵妃说的是违心话，她也笑脸盈盈地接下，说道：“贵妃有心了。”

    紧接着一向低调的叶德妃也让人呈上贺礼。叶德妃也是皇帝还是太子的时候，先皇指给太子的良媛，和当时还是太子妃的皇后差不多时间进的东宫，母族不算显赫，只是一个不大不小的地方官，比不上孙贵妃，但却比张淑妃要好很多。她和皇后是皇帝后宫资历最深的两人，和皇后的关系也是最好的，两人情同姐妹，平日里也常有往来，只是叶德妃为人低调，不爱争，唯一热衷的事就是在宫中教养自己唯一的女儿，也就是皇帝的第一个孩子，大公主康静。

    皇后对叶德妃也有几分信任，一开始也不是没想过跟皇帝提议在她死后让德妃上位做继后，一来德妃资历比后宫任何人都高，又是先帝指给皇帝的，没有人敢不服她。二来德妃野心不高，娘家也不强势，年纪也大了，膝下只有一女，也不太受宠，没可能再生育出一个皇子出来威胁太子的地位了。但是想想，德妃上面还有贵妃，贵妃娘家强势，要是让德妃成为继后，贵妃和贵妃娘家肯定不服，到时候要闹起来，为难的是皇帝，德妃也会觉得难堪。而且淑妃也不是省油的灯，淑妃有二男二女，德妃只有一个女儿，淑妃肯定也不会服德妃。再加上德妃虽然有母仪天下的度量，却没有那份心思和气势，怕是做不好皇后这个位置，所以皇后很快就打消了这个念头，还是打算从家族中再挑一个女儿亲自来培养。

    叶德妃这人实在，送的礼物也不像孙贵妃那样夸张，她送的是一副自己绣的画，上面的图案也不是牡丹和凤凰一类华丽的事物，而是一些象征着祥和安康长寿的图像，她温声对皇后说：“这是臣妾数月前开始绣的绣品，是臣妾对皇后娘娘的一番心意，还请皇后娘娘笑纳。”

    这绣品虽然比起皇帝和贵妃送的礼物比起来廉价了很多，但却是实实在在的心意，皇后看了很是喜欢，当即就让贴身宫女接过，笑着对叶德妃说：“德妃有心了，本宫很喜欢。”

    一旁的张淑妃见孙贵妃和叶德妃都争着给皇后献殷勤，心中对她们拍马屁的行为很是不屑：都是觊觎后位的人，巴不得皇后早点死呢，送这些东西也不觉得良心痛。她就不一样了，她打心底就不希望皇后活久一点，所以她送的礼物跟长寿啊健康啊都扯不上关系，她平日里也不见得有多尊重皇后，眼下皇后看起来不太行了，她就更加没必要在皇后面前虚情假意了，送的东西也很敷衍，就是在皇帝给她赏赐的那些东西里随便挑拣几样出来，走个过场，反正皇后有那么多皇帝赏的宝贝，也不缺她这一点。
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