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    众人下了船，拿过行李，一堆堆的行李放在码头边，“少爷，前方有马车店，要不咱们雇一辆马车，从这里到太平府不过八九个时辰，其实某一直想问，太平府也有码头，咱们完全可以坐船直接回去，为什么要在应天府下船呢？”刘金问道。

    “因为我想买马，咱们在顺天府因为长途运输不便将咱们的马匹都卖掉了，大明本就缺马，江南马匹更是稀少，所以要想买马只能到大城去买，这一路最大的城就是南京应天府了。”刘毅解释道。

    “咱们是练武之人，不能没有好马，而且我的骑术不好，我也想多加练习。”

    “明白了，少爷。”刘金答道，接着又道:“应天府某也曾经来过，正好江东门离咱们这里不远，江东门外倒是有马店可以买马。”

    刘毅点头道:“走我们去看看。”

    明代的马匹问题是历史上一个有意思的问题，其实明朝作为大一统的皇朝在朱元璋时期其实是有大量战马的，这些战马的来源很简单，抢！

    元末天下大乱，红巾军和各路义军趁势崛起，元朝在全国各地皆有马场，红巾军只需攻城略地就能抢到马匹，当时元军的战斗力已经不是成吉思汗时代了，承平日久放马南山，跟后世八旗子弟一样很快就衰落了。所以红巾军依靠这些抢到的战马迅速组建了强大的骑兵，到了后期朱元璋建立政权之后横扫群雄，统一中国，又派遣徐达常遇春等名将组建了强大的明军铁骑，将元军一直打到漠北。

    但是后来因为战争的损耗，明军的马匹降低到了一个很低的水平，太祖实录记载，全国有兵一百二十余万，战马仅四万五千余匹。可见当时的明朝缺马到了什么程度。

    其实关于养马，很多人一直有根深蒂固的印象，自古以来战马都产自北方或者西北，西南边疆地区，什么西凉马，蒙古马，西番马，河套马，汗血马等等，就算是中原地区也是山西，陕西，辽东地区才产马。

    其实这是错误的，在明朝时期，江南地区有很多的小型马厂，在朱元璋的号召下，私人马场遍布全国。并且大明朝廷创立了一套制度叫做马政。

    明朝马政主要由三部分组成:一、官牧:比如御马监，苑马寺这些机构使用卫所军人养马。二、民牧:由两京的太仆寺所属的官马，给予属地的民户家养，同时给予一定补偿。比如洪武年间，北方每户养一匹马，南方则每11户养一匹马，养马户如果每年能生育一匹小马驹，则可免去服官府差役之苦。明中期以后则推行免粮养马，每50亩田地领养公马一匹，以此免去国家公粮交纳。三、在边境定期开马市，和游牧民族以茶换马:明朝洪武末年，曾经有一年交易获得一万三千五百匹马的记录。
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