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    队伍一路翻山越岭，沿途不见一点绿色，蝗虫拍打翅膀的声音无处不在，再加上前方未知的恐惧，令人心中烦躁不安，不时有口角爆发，甚至刀剑相向。

    刘洪不能再走在前头，策马在队伍前后巡游，凭着先天高手的威严威慑众人，来到一个狭窄的山谷前。

    刘洪忽然勒住马，挥手让队伍停下，大声道：“前面是哪里的朋友，不要鬼鬼祟祟，出来一见！”

    凭着一股先天真气，声音在山谷中滚滚回荡。

    “哈哈，我当是谁，原来是铁狮子，你还认得我吗？”

    一个大汉登上一块巨岩，俯瞰着下方的队伍，他脸色焦黄，若有病色，但一双眼睛却是精光四射，手中握着一柄大弓。山谷两旁悉悉索索的立起许多人影，手中都握着弓箭。

    “黄病虎！”刘洪瞳孔一缩，他这个先天高手虽然是用灵果堆出来的，但却能看得出黄病虎已是炼气七层，开辟了丹田气海，已超脱了江湖高手的境界，成为真正的炼气士。

    一拱手道：“黄庄主，真是久违了，听闻你到处云游，不知何时回到山中，做起了这样的买卖。”

    “让刘门主见笑了，眼下妖魔横行，山中也非世外桃源，只得到清河府去谋生计，但口粮却有些不够，这也是无可奈何。”

    黄病虎叹了口气，蝗灾主要在人口聚集地蔓延，波及不到深山老林中，勒马庄以狩猎为生，也不靠种粮食过日子，所以最初还是比较自在，然而这些年来，那些潜藏在苍莽山深处的妖怪，在渐渐扩展活动的范围。

    几个月前，开始出现妖兽闯庄的事情，那高高的木墙或可逼停军队。却根本拦不住行走如风的妖兽，没过几日就有人丧命，那头妖兽简直将勒马庄当成了“羊圈”，随时都能来捉几个人吃。

    勒马庄不得不将黄病虎请回来。花费了千辛万苦才将这头妖兽射杀，但勒马庄也死了近百人，但若来的是个妖怪，那死的就不一定是谁了。黄病虎不得已才要带着全庄迁移，但勒马庄没有那么多的粮食储备。才有了这么一桩事。

    一个炼气一层的炼气士，黄病虎随手就可射杀，但刘洪却有些棘手，倒不是怕铁拳门，关键是老头有个好徒弟，现在的农家家主李龙。

    “刘门主，你带着铁拳门的弟子先行离去吧！虽然不想干这种事，但我总不能看着孩儿们饿死。”黄病虎此言一出，后面的队伍就一片慌乱，有的大声哀求刘洪保护。有的破口大骂黄病虎。

    嗖的一声，不知哪里射出一支冷箭，那大骂之人便中箭倒地，人群更是犹如炸了锅一般：“杀人啦！”

    “嚎什么嚎，都给我闭嘴！”

    刘洪一声怒吼，凭着在庆阳城多年的积威，队伍顿时安静下来。他毫不同情那被射杀之人，堂堂炼气士，岂容你张口就骂，就算是二三流的江湖人物也要操刀杀人。

    “黄老弟。不如同我们一起到清河府去，粮食的事情我来解决，路上也能安全一些。”

    刘洪转着心思，铁拳门的弟子也不是从土里长出来的。和后面那些富户多有联系，若是放任黄病虎劫掠，人心立刻就散了。但若是坚决不肯，黄病虎也不是吃素的，若是心一狠，来个斩草除根、不留后患。那这里谁也挡不住他。

    “师傅，我们也没带那么多粮食。”王磊低声道。

    “把所有粮食都收上来，按着人头重新分配，不肯就滚！”刘洪喝道。

    “多谢刘老门主了。”黄病虎一拱手，勒马庄的猎户们从山谷两旁下来，又命令道：“把我们的存粮也拿出来，让刘老门主分配。”

    猎户们沉默着将肉干之类的食物交出来，人人脸上都面无表情，却有一种随时会爆发出来的暴戾之气，这几个月的惨痛经历，压抑扭曲着他们的性情，别说是抢些粮食，就是吃人也在所不惜。

    就连收粮食的铁拳门的弟子靠近他们时都是小心翼翼的，更别说其他人了，哪敢脱离队伍，老老实实的交出存粮。

    队伍重新上路，又翻过了几座山，终于来到山口，广阔的平原展现在眼前，却不见一株稻禾，唯有无边无际的荒芜。或许是因为太荒芜，反而没有多少蝗虫飞腾，队伍在寂静中前进，沿途的村镇尽被废弃，看不到一点人烟。

    刘洪一马当先，队伍日夜兼程，向下川镇赶去。

    ……
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