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    幽冥公爵府。

    没办法拒绝苏诚要求的朱竹清，最终还是在学期结束之后，带着他回到了自己的家中。

    两人站在高大宽阔的公爵府门口，敲响了府邸大门。

    不过片刻，大门便被公爵府的下人打开。

    看到站在朱竹清身边的苏诚之后，几人脸上闪过一丝惊讶，却没有多说什么。

    齐声躬身道：“四小姐。”

    四小姐？

    苏诚心中有些意外。

    他还真不知道朱家究竟有几个女儿，没想到朱竹清上面居然有三个姐姐。

    星罗皇室和朱家联姻的习俗是选择家族中资质最好的几对儿女，彼此自幼定亲。

    当然，除了第一对未婚夫妻之外，后来者的存在，更多是为了起到一个激励作用，堪称这种血腥制度的牺牲品。

    毕竟优秀继承人之间天赋差距极其有限，年龄的优势往往就会成为双方难以逾越的鸿沟。

    除非是天命之子福源不断，或者年长的一方自己摆烂，否则后者几乎没有超越的可能。

    但在星罗帝国这种残酷的竞争制度下，加之后来者也虎视眈眈，排在第一顺位的继承人又怎么可能放松修行。

    这也导致了像戴沐白和朱竹清这种情况，最终获胜的可能性其实微乎其微。

    称得上是家里最倒霉的那种孩子了。

    但其他没被选中作为继承人联姻的后人，说不定下场反而要好得多。

    进入府门之后，两人在仆人的引领下走向正殿大厅。

    苏诚随意打量着四周景致，心中暗暗感叹。

    只能说幽冥朱家不愧是星罗帝国中仅次于皇室的家族势力，光是公爵府的占地面积就远远超过他从小长大的侯爵府数倍不止。

    四周更是雕梁画柱金碧辉煌，围栏与立柱尽皆由珍贵的紫衫木与金丝楠木搭建而成，院墙和屋顶上的琉璃瓦片在夕阳余晖的照射下闪烁着耀目的辉光。

    几人脚下不停，一路沉默着迅速穿过前殿与花园，来到了大厅门口。

    引路的仆人们自觉退下，苏诚跟随朱竹清迈步走入正殿大厅之中。

    此时明明已经到了晚饭时间，大厅内却仅有幽冥公爵朱宏焘以及他的妻子两人，也没见到朱竹云等其他几个朱家小姐。

    朱竹清迈步上前，依旧维持着那幅面无表情的清冷神色，淡淡问候道：“爸，妈。”

    气氛果然很怪。

    苏诚心中转念，也主动上前行礼道：“晚辈火豹宗苏诚，是竹清在学院中的同班同学，见过公爵大人，公爵夫人。”

    朱竹清闻言看了他一眼，没有多说什么。

    朱宏焘眼中闪过一丝意外，这不是皇帝那个私生子吗？

    不过这些神色也只是一闪即逝，并未太过在意。

    对他的到来也显得很无所谓，没有什么其他特殊反应，态度也是既不热情也不冷漠。

    对他点了点头，淡淡道：“原来是苏家的公子，不用多礼，既然来了就一起吃饭吧。”

    不，这种态度不仅仅是对他。

    就连对朱竹清这个一年没见的亲生女儿，也同样是一副异常平静的姿态。

    “小清也坐下吧。”

    两人闻言也分别在大厅中豪华的餐桌旁落座。

    苏诚默默观察着此时朱家几人的神态。

    气氛果然有点怪。

    不，不是有点怪，是实在太怪了。

    虽然大厅内的装潢金碧辉煌异常豪华，桌上的饭菜同样也是丰盛可口。

    他却觉得自己简直像是在死囚监狱中享用人生中的最后一餐，整个氛围都压抑到了极点。

    在吃饭的过程中，几人不言不语，苏诚也强忍着心中的不适感，借此机会暗中观察着朱宏焘。

    这种观察极其隐晦。

    多数时候只是用余光去扫视。
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