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    上官爰剑指挥士兵天不亮就吃饭，然后和百姓一起开挖壕沟，到辰时收工，如是十余天，一个五百丈见方的壕沟终于挖完了，然后往壕沟里装柴草，浇桐油，临湖的地方，浇了两遍！一切准备就绪，又过十多天，魔鬼虺一直没有出现。

    一些民夫托故家里活计忙，纷纷向族长请假，最初不过几百人，后来上千人。再过几日，能来的每日不过千人，而且过午就散。又几日，只有四族长还来。再几日，尚老官，何老二，钱疯子三位族长也不来了。只有南宫族长每日还来打个照面，打完照面就走。

    一日，厨子找到上官爰剑，一本正经地说：“妻舅哥哥，你觉察出来没有，还有些事儿，四老没和我们说实话！”

    “此话怎讲？”

    “你看左校尉好歹也当过西芷王，被小姒杀死后，并无族人前来寻仇，四老也没为他收殓尸体，这正常吗？”

    上官爰剑一听，也心生疑惑。

    第二天南宫族长又来。上官上前躬身施礼，笑说：“晚辈有一事不明，请老先生赐教。”

    南宫族长受宠若惊，慌忙以礼相还，说：“将军有话，吩咐就是了！小老儿哪里撑得住请教二字！”

    上官爰剑将南宫族长拉到背人处，低声说：“左校尉原为西芷王，他可有族人？”

    南宫族长叹息一声，说：“他哪里有什么族人，说来不是什么光彩的事儿，我们西芷国四族本是以贤者为王，实行王位禅让，四家联合执政，后四家皆称自己人贤，禅让就变成了轮流坐庄，再后来，谁坐庄其余三家便联合起来攻打谁，结果西芷国连年征伐不断。三十年前四家坐下来共同商议，出资请来南柯国的一个王子，共尊为王。才获得了三十年的安宁。”

    “您老是说左校尉是南柯王子！”

    南宫族长点头称是，接着说：“西芷王本与前后南柯王同宗，先是后南柯削去他的王位，降为侯爵，前南柯王又削去他的侯爵降为校尉，现在我们西芷还不知归谁管呢。归谁管都无所谓，反正土地都是我们四家的，到时候多交少交几分的赋税罢了。”

    上官爰剑听罢，心里已有了主张。


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