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    ……

    在城皇庙待了小半天，今日的痘苗尽数接种完成后，卫辰便乘上车驾，带上顾廷烨和赵策英往州衙回返。

    然而，马车刚驶到州衙所在的衙前街就停了下来，卫辰掀开帘子查看情况，顿时被眼前的一幕震惊得目瞪口呆，连忙从马车上下来。

    此时，衙前街上有如上元灯会时一般熙熙攘攘，上千名百姓拥挤在州衙前，安静地看着走出马车的卫辰。

    神垕镇德高望重的苏老太公站在人群最前方，走到卫辰面前，将手中拐杖重重向地上一杵，苍声道：“神垕镇上下数千乡亲，谢过知州大人救命之恩！乡亲们，跪——”

    呼啦啦！

    在苏老太公的带领下，上千名百姓全都跪下了，这其中，既有男人有女人，有老人也有孩子，所有人都怀着崇敬与感恩的心情，鸦雀无声地朝着一位年仅十六岁的少年知州下跪。

    卫辰吃了一惊，赶紧上前扶起跪着的苏老太公以及另外几名老人：“诸位耆老，你们这是折小子的寿啊，小子万万承受不起……”

    苏老太公被卫辰搀扶着站起身，却早已是老泪纵横，泣不成声。

    “老朽一生经历大小瘟疫十余次，今次的痘疮最是厉害，镇上却只死了百余人。知州大人，你积下了天大的恩德，如何受不起老朽这一跪？”

    “这都是顾家二郎与赵团练之子的功劳，卫某不过是因人成事，岂敢居功？”

    卫辰当下便将顾廷烨和赵策英二人推到百姓们面前，向他们着重介绍了顾廷烨甘冒奇险以身试毒的勇气，以及赵策英在卫生防疫司为了推广种痘宵衣旰食的辛苦。

    聚集在衙前街上的上千名百姓闻言，立马在苏老太公的带领下，向顾廷烨和赵策英连连叩首，表达自己由衷的感谢。

    望着眼前这上千名跪地不起的神垕百姓，感受到他们对自己发自肺腑的感恩之情，顾廷烨和赵策英眼眶已然通红一片。

    这一个多月来受的劳累与辛苦，在此时此刻都算不了什么了。


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