苁蓉上人微微点头，呼喝一声，骑虎越过牌楼，后面长白教道士随之尽入瑶池仙境。行到红玉阶前，再没见人影。之前北路所有机关布置也全被撤下，一路畅通无阻，苁蓉上人甚为满意，从虎背上跃下，张眼眺望。吕逢春道：“师父就在阶上恭候真人，还请真人移步。”苁蓉上人极目望去，似乎的确一个人影遥遥立在阶上。金光洒在皑皑白雪上，晃得他眼睛一痛。凝神一看，红玉阶就如一条孤索铺在绝壁之上，直通峰顶，与天相接，真走到脚下，却又突然生了一丝惧意，他心头莫名有些不安。收回目光，瞥见吕逢春正躬身指引，极尽谦卑。四下空旷，秃鹫盘旋也未发现异样。兼并无虑派，一统勿吉武林的多年心愿就要完成，还有什么犹豫的呢？他自嘲一笑，迈步而上。足下踏着殷红如血的珣玗琪玉，他不免惊羡无虑山的物产之富。想到这座宝山马上就要归于自己，又心中暗喜。拾级而上，那人影也越来越近，苁蓉上人问道：“梁鉴一就在那里罢？”吕逢春点头称是。其余长白教弟子跟在其后，继续逶迤而行。传说无虑山红玉阶有九十九级，苁蓉上人心中默数，恍然数到九十级时，抬头一看，尽头那人的身形清晰起来。那人背对着他，负手而立，一头灰白相间的发髻，微微佝偻。虽没他见过梁鉴一，但从传言描述中，正是梁鉴一无疑。他终于走到阶顶，看清那人站在倒数第二级，依旧不为所动。红玉阶直铺到一座宝塔门檐，两侧雪陈满山。他从旁越过，踏上最后一级台阶。吕逢春对那人说道：“掌门，苁蓉上人到了。”苁蓉上人不屑地扫了一眼面前之人，却见他花白胡须，眼角下垂，神色萎靡，也不答话。心里一阵得意，苁蓉上人拂尘垂地，道：“昨日我不是教你在红玉阶前跪迎吗？”梁掌门眉眼一抬，竟果真屈膝跪了下去。苁蓉上人心下大惊，他昨日那话本是威胁之辞，却知道梁鉴一到底一派宗主，可杀而不可辱，岂会真的跪拜平辈？只见梁掌门两手撑着上一级台阶，便俯身拜下。苁蓉上人怔在那里，猛然瞥见脚下玉阶似乎有道划痕，待要开口询问，突然一声击缶之音，足下红玉碎裂，他的身子直堕下去。陡然惊变，苁蓉上人心跳一滞，却到底是一代宗师，半生功力。机变之下，双手一扬，拂尘手柄磕在阶面上，借力纵跃，便使身形向上。谁知梁鉴一一掌从上拍下，就要落在他头顶。苁蓉上人回掌挡架，手腕一震，又朝下直落。半空之中，双足踏到一根绳子，他情知是碰到机关，忙借机翻身上冲。果然两侧骤然飞来铁菱，他拂尘舞动，卷起四周的铁菱，护住上盘。铁菱停下，苁蓉上人心中恨极，拂尘指向梁鉴一，却听下面传来一声狞笑：“下来罢！”风声骤紧，他忙缩身躲避，却觉头顶一股大力压上百汇穴，眼前一黑，便朝下跌落。同时左右两条铁链飞来，套住他双脚，两个人影飞快掠过，一边一个拿住他手腕脉门。苁蓉上人知道中计，强提着最后一口气，拂尘挥动，洞口上却射来三枚铁菱，来势凌厉。那两人也显然未曾料到，三人互相牵制，躲闪不及，腰眼同时中镖。“你干什么？”上面传来吕逢春的怒喝，下面三人却转瞬便昏过去了。再醒来时，三人却是置身宝塔顶层内堂，一如前日。苁蓉上人环顾两侧，见那两人竟是梁鉴一和黄鉴赐，他腾地站起，却觉腰间剧痛，又跌坐椅上。转头看到教中弟子和无虑派弟子挤满内堂，各个大眼瞪小眼，呆立在原地，气不打一处来。喝问道：“怎么回事？梁鉴一，你在红玉阶下暗施埋伏，意欲何为？”转眼看到他和黄长老腰间也是鲜红一片，怔忡半晌，又道：“你们…是阶下偷袭我的人，那上面的人是谁？”梁掌门同样满脸怒气，向人群中搜寻，果见江朝欢坐在西北角，正含笑打量着自己。“江少侠，我们不是说好合力擒贼吗，竟借机对我们暗下毒手，是不是有违道义？”黄长老见情势不对，给梁掌门使了个眼色，尽量和气地开口。江朝欢悠悠起身走到三人面前，道：“本来我是不必这么做的，可谁知你们竟要对两个女子下手，既然你们背弃在先，我也只能如此了。”“那几个人呢？”梁鉴一向旁边弟子喝问，那弟子战战兢兢不敢回答。江朝欢笑道：“他们已经由谢公子护送下山了，不劳梁掌门挂心。”原来梁鉴一到底不放心全听江朝欢指派，又不想事成后听凭他的处置，便派弟子趁今日大乱拿下慕容褒因和顾襄，以做要挟。谁知事情败露，被她们跑脱。三人都暗自运功，可提不起一点力，内府气海好像空了一般，心里惊慌，面上却强自镇定。江朝欢见几人折腾地面红耳赤，指尖滴汗，出声提醒道：“几位中了悔相识之毒，切莫强行运功，否则毒性行至心肺，便是神仙难救了。”“原来那人是你！”苁蓉上人闻言大怒，终于明白阶上立着那人并非梁鉴一，而是江朝欢假扮。真正的梁鉴一和黄鉴赐却候在阶下偷袭。只是最后，江朝欢在上面忽施毒手，把三人一并刺伤。那人的确是江朝欢戴了胡子和假发所扮，却因老年声音难以伪装，是以一直未曾说话。即便一个武功再强的人，能以一敌十，以一当百，却也难抵长白教和无虑派千百徒众，何况江朝欢一行人带着一个昏迷，一个没有武功的女子，几乎不可能逃出。只有擒贼先擒王，在红玉阶布机关设局。因为一夜之间不可能挖山造洞，所以只能抬高台阶。要在最高处抬高至少一人的高度，则需要九十九级台阶每级的平均高度增加半寸。幸好无虑山盛产珣玗琪玉，又有众多弟子人力，用了一夜，方从最低一级依次加高。在最上的一级台阶下，则是一寸厚的红玉为壁，下面用雪堆积填满。江朝欢俯身跪下时，双掌覆在阶上，蕴满内力瞬间化雪，加上红玉上本来留有刻痕，承受不住一人重量而碎裂，苁蓉上人便掉了下去。至于顶端高出的一人高差，两侧则用无虑山最不缺的雪堆积填埋，还将宝塔的门槛加高，门扉砍短，来掩盖玉阶抬高的事实。从外面看，峰顶当真没有一丝破绽。梁掌门和黄长老就藏两侧雪堆中埋伏，阶下雪化，水流向两侧，又有重重机关，便是阶上弟子也抢救不及。