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    再说这里端木华将岳父送走，返身进了府，一路来到君阳院，那院子里三面房舍皆是由檐廊连着，每隔三四间屋子就有几级台阶通到院子里。端木华书房却是院子正门对着的房间。

    上了莲花纹青砖铺出的台阶，檐廊也是与台阶同纹的青砖，门上挂着一个双团花纹青缎帘。

    掀开帘进去，一边脱着浅绯色官服一边喊着：“双渐，双渐，”谁知连喊了两声并无人答应。

    却有一个身着白袍瘦长身形的年青男子进来，执手施礼道：“老爷，双渐挨了三十板子，此时太太已着人送到城郊李家庄子上去了。”

    端木华回身一看道：“谢瑛啊，这是几时的事，王管家呢？”

    谢瑛道：“就是一个时辰前的事，老爷还没回来时打的。王管家也一并挨了打。听说，听说……。”

    端木华看谢瑛为难，便将手一挥道：“我知道了，你不必说了，先出去吧！”

    此时端木华心下已全明白了，定是城西绿竹暴露后殃及池鱼，又想起绿竹已死，心里一阵疼起来，看案上杯子也是空的，平日这些自有双渐料理，此时想喝口茶，便向门外喊道：“潭灵儿，上茶来。”

    说话间，就见一个穿着墨绿褐布短襦同色裙的身量高挑，额上有伤的丫头已端着一个双鸿纹乌木托盘进来，那托盘上放着一个葡萄纹银茶盏和同纹饰的茶托。

    只见她将茶盏和茶托放在案上，正要退下，端木老爷对潭灵儿道：“你去灶上要几个下酒菜来，再拿两坛好酒过来。”潭灵儿答应着去了。

    一时两个小厮提着两个方形碎石纹三层银制提梁盒，后面潭灵儿抱着两坛子酒进来了。

    见屋内只端木华一人坐着矮足黑色檀木台案后的黑檀木卷草纹圈椅上发呆，潭灵儿便将酒放在案上，接过两个小厮手中的提梁盒，将里面羊皮花丝、光明虾炙、白龙曜、小天酥并孟娘菜和苍耳菜四荤两素六个菜一一取出放在端木华面前台案上，提梁盒则仍交于两个小厮手上道：“你们出去吧！”

    两个小厮退下，潭灵儿将酒坛打开，将那坛中酒倒在一个六七寸高的鎏金舞马衔杯纹银壶中，又将银壶中的酒倒入一个两寸高的乐伎纹带把银杯中放在端木老爷面前，并将一个莲瓣纹弧腹银碗并一双兽头银筷子也放在端木老爷面前，便悄悄退下了。

    端木华端起酒吃了一口，正是自己平日里最喜欢喝的黄醅酒，便将杯中酒一口气全喝了，也不吃菜，又从壶中倒了一杯，端起来又喝了。

    端木华连着喝了三四杯，心中便略略有些荡漾起来，瞅着那杯上的乐伎美人象活了一般，借着酒意自言自语道：“我端木华无能，连个喜欢的女子也保护不了，到现在膝下无一男半女，上对不起父母，下对不起绿竹，我这还算是个男人吗？”

    说着只管又一迎脖子喝了，迷迷糊糊的，好象又来到那日，他与绿竹第一次见面的日子。
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