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    正要起身，又有上夜管事孟星海来回道：“夜里灯油没了要买二十升，需预领二贯钱出去。”端木华又坐下记在纸上，让也在外面侯着等白玉算盘来了拿着去领。

    端木华自来从不管这些家事，现太太回了娘家，管家和自已贴身小厮又被打坏送去庄子上了，这一大早家里大事小情没完没了，一时没个抓挠便觉十分不便宜。

    一时将府里人想了个遍，觉得那帐房里韩朔算是个妥当人，便对门外潭灵儿说了声：“潭灵儿，去把帐房里韩朔叫来。”

    一时，一个方圆脸、中等身材穿着一身圆领蓝色袍衫的人进来向端木华躬身施礼道：“老爷，您叫我？”

    端木华正闭着眼坐在书房圈椅上，听有人说话，睁眼一看是韩朔，便道：“韩朔，王庆宝和双渐被撵到庄子上去了，太太也不在家，府里原先王庆宝那摊子事你先操些心，我这身边不能没人，你尽快找两个来，万一有事也有个替换。你这也算临危受命，这段时间就辛苦一下，等找到合适的帐房先生你再卸下那一个担子。”

    韩朔听了先是一愣，听老爷说临危受命，虽有些受宠若惊，倒也镇定，便双手执于胸前躬身道：“老爷抬举，韩朔何德何能得老爷青眼，既然赶着鸭子上架，那我定好好干，不辜负老爷厚爱，您说的两个人我尽快去找。有事您随时传唤。”

    端木华笑道：“平日看你一副老成持重的模样，没成想说起话来还一套一套的，嗯，倒更出乎我意料，你放手去干，有事我给你撑着。最近府里花销也大，铜钱进出还要格外操些心，别让人趁乱摸了鱼去。”

    韩朔答应着去了。端木华原本想出去看看绿竹的坟莹，但一想去了难免就是伤心痛哭一场，且身边又没小厮，又找不到妥当人陪着，索性也不出门了。

    王庆宝和双渐挨了板子，被送到庄子上去了，端木华一想起他两个就来气，太太暗里查了那些日子，他两个竟全然不知，要不是他两个不中用，绿竹也不至于命丧黄泉，他们到庄子上去也好，也省得自已看见他们就来气。

    倒是那日下死手用鞭子抽打绿竹的两个小厮绝不能饶过。想到这，就向门外喊道：“潭灵儿，去给各处传话，就说我说的，从今日起韩朔便是府里新管家，有事找韩朔去办。你找几个人先把昨日跟着太太出门几个小厮拿绳子捆了来再去传话。”

    过了一时，八个小厮被几个人拿绳子捆着带到书房外面，潭灵进来回道：“老爷，昨日八个人全都用绳子捆了在院子里侯着。请老爷示下！”

    端木华道：“把昨日用鞭子抽人的那两个带进来。”一时那两人被推着进来，端木华彼时也不说话，只管看着自已的书。

    昨日跟着太太去了城西那院子的八个人，是袁妈在门房和马队中挑的，都是几个精壮后生。

    那几个后生平日里因是端木府的，本就有些傲气，昨日又看太太不屑一顾，便也刻意作贱，虽也知道是老爷外面偷养的女人，便太太盯着也不敢有私，且院子里有又别外下人看着，更不能失了身份让人笑话了去，因此下手倒真是稳准狠。

    此时屋内的两人看端木老爷只管看书，并不与他们说话，便自已心中起了雾迷乱了起来。
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