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    一时院里丫头们上茶的上茶，上点心的上点心，端水果的端水果，忙碌了一阵。

    叶晨露笑道：你们去罢，我和姨娘说说话。

    袁妈看叶晨霜按新药方抓来的药有没有按新法子将那几样先挑出来煎半个时辰再与其他药材一起熬。黄妈则去灶上找刘婆子说话，顺便看叶晨露和墨子桐想吃的那道铺褥子盖被子八折金线油塔上笼了没有。袁妈便与黄妈一起往灶上走去。丫头们皆退到院外门上玩笑说话去了。

    看众人退下，叶晨露看着鲁姨娘笑问道：姨娘，这话我早几日就想问了，一直没得着空儿。我听着子桐前面那亲事黄了，最近又有一个姓陈的人家来给子桐提亲，有没有这事？

    鲁姨娘笑道：你这孩子消息倒灵通，并未提亲，是那人想让他父亲来给他提亲，他父亲说他没个一功半业，现在提亲没的糟蹋了我们桐儿，说过几年等他有些功业在身再说，谁知那人听了父亲的话便从了军，听说去了西北战场。这也是前几日听我们太太说的，那人是她娘家弟媳妇的侄子，名叫陈天涯，上年在我们太太的父亲寿席上见了桐儿一面，回去就给他父亲说的那话。究竟这事也还是八字没一撇，那人也上了战场，何时回来还不知呢！

    说完又看着叶晨露笑道：我可是也听说了姑娘的好事，好象事情已有了几分了，不知是真是假？

    叶晨露把脸羞得绯红，娇嗔道：姨娘哪里听来的闲话，我怎么不知，和你说子桐的事呢，你竟往我身上拉扯。倒让我没话说了。

    鲁姨娘笑道：我也是上回你母亲来看她姐妹俩时闲聊了几句，说这事还在商量，但听你母亲那话里意思，还是很中意。唉！转眼你们姐俩都到了说婆家的年纪了，还说我们老了，转眼我也奔四十了，你母亲比我大四岁，我们太太比我大六岁，我们几个都老喽，将来就看你们小辈了。

    叶晨露笑道：姨娘这话说的，我母亲和我几个姨妈站在一起并不显老，我最小的姨妈比我母亲小五六岁呢，看上去没一丝差别。

    鲁姨娘笑道：你母亲年轻时就看着比别人小，生了几个孩子身材一点没走样，还是年轻时那般体态，你姐姐前几年也似你母亲一般精干，这阵子这病把霜儿折磨的苦了些，没事，熬过年去，这病怕是也就好了，哪里还能长在身上一辈子。霜儿年轻，这病也不过是邪祟入侵，用些药，把邪祟逼出来就好了，我看最近霜儿气色也好了很多，想是这病差不多快好了。

    鲁姨娘和叶晨露在院里说话，春画、缨络、紫藤和茯苓四个丫头在院外聊着天。

    几个人叽叽嘎嘎你说我的衣裳好看，我说你头上的花不错，那个又说她嘴上的口脂正是时下流行的乌色。说笑了一阵，忽然就问道：

    “唉！茯苓，你伺候你们太太几年了？太太屋里常见的就半夏、紫苏、连翘、桃枝还有你，我听你们太太屋里一共六个大丫头，还有一个是谁？”

    “这话也就止在这里，离了这里千万不要乱说去。我们太太原先是有六个大丫头，后来佩兰升了姨娘就只剩下我们五个了，那一个空缺还没补上呢！”

    几个人听了便不再问，只绕过那话又问道：“那你们月钱多少？”
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