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    陶敏心里不痛快，虎着脸走进去，呵斥道：“书房重地，你们高声喧哗，还有点规矩没有？”

    长子陶龙和次子陶虎是两个粗人，平时就畏陶敏如虎。今日两人抢了民女干了坏事，恐怕父亲责怪，只好买了几只野鸡、野兔权作猎物，哄骗父母是去龙虎山打猎所得。此刻见父亲发作，不敢出声。

    三子陶荣和女儿陶玉这对龙凤双胎，平时颇受陶敏宠爱，他们自己又善于察言观色，所以，陶荣并不像两个哥哥那般害怕父亲。

    兄妹两人心领神会地点点头。先是陶玉扑到陶敏身边，一通装痴做嗲，把陶敏的一颗冰心揉得稀碎，不由软了下来。陶荣又上前凑趣道：“爹爹上任之初，就不辞辛苦到处巡视！难得大哥二哥今日猎了野鸡野兔，爹爹一定要喝上一杯暖暖身子！”陶敏一张冰脸总算和颜悦色起来。

    马喜儿见了，也上前赔笑道：“老爷，先用饭吧。饭后，妾身还有两件喜事要跟老爷禀报呢！”

    马喜儿虽然年近四十，可由于保养得好，又有璀璨首饰和光鲜衣物傍身，再加上惯会撒娇卖好，曲意奉承，自是比二八佳人更得陶敏喜欢。陶敏当即展颜笑道：“倒是辛苦龙儿和虎儿了。不过，这会儿我跟师爷还有点事要办。”

    马喜儿带着儿女们走了。两个师爷赶紧上来铺纸磨墨。陶敏提笔，先写了楷书“欺人如欺天，毋自欺也；负民即负国，何忍负之。”；又一鼓作气写了草书“吃百姓的饭，穿百姓的衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣，失一官不辱，休说一官无用，地方全靠一官。”

    写罢，嘱咐师爷几句，这才到中进正厅用饭。七个不服八个不忿的心情也得以平复。

    陶敏和马喜儿的心腹陶蝈儿和他婆娘陶蜢儿，两个人是陶府外、内两个管家，是天作地合的一对“虫儿”。陶蝈儿虽然因为没有调查清楚通判大人家的情况而罚了跪，还罚了一年工钱，此刻也只能陪着小心，更加伏小做低起来。见老爷夫人、公子小姐准备用饭了，赶紧叫陶龙、陶虎、陶荣、陶玉的小厮和丫鬟陶甲、乙、丙、丁，还有陶东、南、西、北上来斟酒、布菜，小心伺候。

    马喜儿问陶蜢儿道：“怎么不见成姨娘和马姨娘过来伺候？”

    陶蜢儿偷偷给夫人使个眼色道：“姨娘们说今日吃素。”

    一时饭毕，端上茶来。马喜儿示意陶蝈儿、陶蜢儿两只虫儿，带着小厮、丫鬟下去，还关好了门窗。

    马喜儿笑得瘦削的脸上厚厚的脂粉扑簌簌地直往下掉：“老爷，妾身恭喜你了，你马上就会人财两得啦！”


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