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    揭仙岭脚下，临着浣履溪有一座村寨，名作清溪村。

    因相去云州城不远，丁口兴旺，人家错落，算来却有百十户之数。

    村尾有一庄院，乃是里正周兴宅邸。

    这周里正本还在云州军镇参过军，是个行伍中人，只因讨剿匪患之时，被贼匪射瞎了一只右眼，方是退伍回来。

    因立过些许小功，朝廷照顾下，得了个小吏身份，管理这村里事务已有二十来年。

    周兴出身清溪村，一朝得了权势，不至于剥削乡里，却也借着这身份，赚了不少油水。

    这些年来攒了好大家业，在村中建了一处庄院，日子过得舒服。

    只是眼下。

    周兴却没了往日逍遥。

    被粗绳死死捆住手脚，嘴上也塞住了布团的他，侧倒在地上，看着厅堂里议事的两男一女，才正换上了他家人衣物的贼人，心下满是懊恼。

    只悔恨自己这些年来只顾积累家业，却忘了如今世道匪患渐多，没有仔细培养些家丁。以至于被贼人摸到了家里，将一家人绑了齐全，都没人能传个消息出去。

    不过话说回来，凭他行伍经历，哪怕一二十年不曾见过风雨，却也不难看出这些贼人不同寻常山匪。

    心知自家即便养了些护卫，也未必能护住家人，只是心中总有些侥幸而已。

    正在周兴心中打定主意，等此番脱了厄难，日后必要养些护院之际。

    议事三人忽然纷纷冷眼瞧来，口中话语，却叫他心下一跳。

    “六哥，这老汉瞧着是个心眼多的，若是留着，一个不好兴许便要闹出什么动静，他一家人，是否得先料理了？”

    三人之中，似是主事的那名中年汉子打量周兴一眼，摇了摇头：“云琅道院弟子，大多并非凡类，裴氏之人，虽提及那王恒不过寒门出身，但能叫裴氏如此记恨，想也是个有本事的。”

    “你我此番是替别人解决麻烦，对方随行又还有玉琅营道兵，能用些暗算手段，便无必要多动刀兵。既要借这里正身份做事，为免发生什么意外，还得留他一家，也好应对。”

    周兴心下正松口气，忽又听另一男子道：“不过一没见过风雨的明气修士罢了，根据裴氏提供信息，这王恒曾依附于裴氏子弟门下，一身情况裴氏门清，他连技击手段都不曾练过，我等兄弟直接动手，都能随手杀了，何必这些麻烦？”

    主事男子无奈道：“我等既入了神火教，便不该再用以往混迹绿林时的看法做事了。楚国虽有几分乱象，世家遮掩之下，各地匪寇、邪徒朝廷是难多管，对于我等教派势力，却多重视。动静闹得太大，裴氏也难遮掩太多，届时教中损失，却不是裴氏许诺那点好处能抵消。”
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