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    “佩图拉博。”一道声音在他身后响起，温和而循礼，即使佩图拉博从未听过这道声音，从未与他亲自接触，他依然第一时间认出了他。

    依赖于宗教的教条行事，就像徒手采摘悬崖上的花朵，只有胆大且幸运的人，才有权限去正确地将其摘下。

    洛嘉向他伸出手，佩图拉博与他短暂地握手。奥瑞利安的手掌柔软而微微发热，这是一只未经战斗，乃至几乎不曾劳作的手。

    “你知道父亲今日让我们来到这里，是因为什么吗，佩图拉博？”洛嘉平和地问，简单地表现他的疑惑。这种疑惑仅仅停留在不解的程度上，既未真正调动他的情绪，又不曾使他对帝皇的决策产生怀疑。他想要的只有一个解答，无论那会是什么，他都欣然受之。

    他收回逸散的思路，注意到一根空荡荡的柱子。它和任意一根空柱一样，底座雕刻着序号，高高地处在上方。但这根柱子，似乎不应该仍然处于空缺的状态……

    “那座石柱。”佩图拉博说，“二号石柱。”

    “他没有石塑。”洛嘉说道，“他的基座仅仅是基座。”

    但二号原体早在数十年前，便已经返回远征的队列。他的基座不应当与刚刚回归的基因原体一样空空荡荡。

    怀真言者重又低下头，视线中多出一种忧虑：“他被父亲厌弃了吗？他遇到了怎样的事，竟然让他宁愿舍弃父亲的仁慈于不顾，也要犯下索多玛的罪行？抑或是他落入了我们一无所知的危难，不得不破坏与父亲应有的关系？”

    “最近，我没有听说和他有关的消息，”佩图拉博说道，与洛嘉一同简单地回顾着与二号原体相关的信息。

    他们仍然记得与邓肯·艾荷有关的情报，例如他的名字，但此时回想，他们才发现，近几年来，第二军团都仿佛在整个银河系内销声匿迹。

    洛嘉摇头：“只需等待父亲的抉择。我想，既然我们受命在此等候，那么我们见到空缺的基座，并产生这些疑问，就一定是父亲希望我们有所准备，为聆听预备好心灵的。”

    他笑了笑，补充道：“我的子嗣与我汇报，他们在巢都布施时见到了你，佩图拉博。我为你对他们的包容而感谢你，兄弟。”

    “不必，奥瑞利安。他们没有在我面前违反任何帝国的规则。”

    “你的谦逊值得学习，佩图拉博。”洛嘉说，目光越过佩图拉博的肩膀，看见了另一个基因原体的到来。

    “我想你就是莱昂·艾尔庄森，”怀真言者说道，“我等父亲的第一子。”

    佩图拉博侧过身，观察又一名初遇的血脉亲人。

    新来者金发如狮鬃垂落，脊背挺直，威仪赫赫，一条金边的暗紫披风顺着他的肩膀垂落，包裹着一具坚硬而高大的、被遮挡在人类形制的盔甲之内的身躯，森然的绿眼中只有一片威严的冰冷，他每一次观察都是对世界的审视，而他思考的轨迹被隐藏在坚毅的双眉之下，不允许任何人探查。

    鲁斯对整个寻找帝皇长子的过程讳莫如深，且他公开说明，这不是因为卡利班上隐藏着什么不可告人的秘密，而仅仅是不想令莱昂恼羞成怒。

    狼王的公开挑衅始终没有被狮王本人回应，结合鲁斯一贯的性格，佩图拉博起初以为或许是莱昂本人心胸宽广——那毕竟是帝皇的长子，佩图拉博潜意识中时而对他抱有与荷鲁斯一般的期待。但在见到狮王的这一刻，所有猜想收缩至同一个交点。

    第一原体蔑视了与黎曼·鲁斯就名誉一事争锋的意义。

    “你们是谁。”莱昂说。

    “佩图拉博，”铁之主介绍了他自己，挑选着最简单的词汇，以避免任何歧义或多余的关于情绪的误会，“第四军团，钢铁勇士基因原体。”

    “我是洛嘉·奥瑞利安，来自科尔基斯，引导第十七军团怀言者。”洛嘉向莱昂点头，比起对佩图拉博的态度，有一丝极难察觉的远离。佩图拉博不确定自己的哪一项行为曾让洛嘉感到高兴，难道是为各个世界修建基础设施的行为引发了怀真言者的共鸣吗？

    “父亲令你们聚集在此。”莱昂说，“亦令我在此等待。我是莱昂·艾尔庄森，第一军团基因原体。”
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