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    出现在钢铁勇士舰队前方的三艘主力舰艇通体银白，纤细而修长，如双簧管般线条流畅，并以一个稍稍张开的尾部作为单只舰船的末端。

    和弦构成的旋律悠扬地起伏在通讯的频道之中，就像不同的主力舰各自担任着一个乐曲中的声部，交织出英特雷克斯在星海间奏响的悠悠大调曲目。

    钢铁勇士的远征舰队与英特雷克斯主力舰对立而遥望。无与伦比的铁原号要塞仿佛正被上千艘较小的船只托举，周围还伴有数量更多的运输与护卫舰船，就仿佛舰队本身已经是一组自然构成的天体系统，在天川银河深处熠熠生辉。

    “很可惜你们无视了我们的警告，人类帝国的来客，一部分损失是本可避免的。”英特雷克斯人说，他们开口时，说话的不止一人，而是众人共同编织出的和谐歌唱。这理应使得他们的每一个单词都变得如此气势恢宏——倘若他们并未将欣喜一同寄宿在话语中送出。

    佩图拉博和莫尔斯对视一眼，莫尔斯接过了通讯的仪器，没有劳烦今日站在门口当值的战争铁匠。

    “我们不能信任银河里的所有未知种族，否则人类无法走到将银河纳入掌中的一天，陌生的……朋友们。”他语气轻松，保持了在他个人习惯范围内的较高程度礼貌。“何况我们解决了谋杀星的巨蛛，不是吗？”

    英特雷克斯的外交使节悄然交谈，用他们自己的歌声窃窃私语。

    佩图拉博注意到他们自身的语言似乎与帝国当前通用的语言发源自同一根系，不论是语法结构，还是发音的规律，二者都颇有相似之处，这引起了他的注意。

    +比哥特语还复古，+莫尔斯在灵能频道中饶有兴致地评价道，+经过十二平均律调整的日耳曼语系，也相当于一种数学语言，有兴趣你可以破解着玩玩。+

    +可以用于更新钢铁勇士的翻译器。+佩图拉博回答，同时在脑中暗暗计算着英特雷克斯与人类的相似系数。

    在大远征中，一個同样源自旧地球，却在后续的发展中变得与帝国人差别显著的文明，他并不是不曾遇见。

    如果对方不打算与他们为敌，一场战斗并非必须发生。

    紧接着，英特雷克斯用哥特语给出了意料之外的友善答案。

    “乌瑞萨克的巨蛛因其危险性而被我们流放，但倘若钢铁勇士确如其名，你们无疑可以战胜这支生而趋向于罪恶的种族。”英特雷克斯人的语音舒缓，对应的乐声也随之转入f大调的即兴曲。“英特雷克斯欢迎和平的使者，来自帝国的人类朋友们。”

    “你们怎么知道我们的军队编号？”佩图拉博问，考虑到某一位战争铁匠在钢铁圣城的前科，他心中下意识地弹出了一个名字。

    英特雷克斯的信号传递信息量骤然增加，佩图拉博立刻明白对方的意图，将全息成像打开。

    几十秒的对接解码尝试后，三名英特雷克斯人出现在铁原号的原体办公室内。他们穿着各有差异的服饰，但总体而言，都是用反光面料编织而成的软布亮色长袍，穿插着花纹般典雅的金线——无疑是某种将美观的优先级置于高处的科技装备。

    中间的使者扇了扇他扩张成近似蝙蝠双耳的宽阔耳朵，礼貌地打量着铁原号内经过数据保密的修饰处理的办公室，然后以人类的礼节，向佩图拉博优雅地鞠躬。

    与此同时，使者两侧的乐师开始使用他们悬挂在胸前的小型乐器，为使者的开口伴奏。音乐是英特雷克斯语言的组成部分，佩图拉博耐心地收集着曲谱的规律，他已经摸到了一些出自密码学的破译方法。

    使者微笑道：“您好，钢铁勇士，我们曾有幸得知你们的存在。你们中的两位使者，曾抵达我们的地界，那是我们自离开地球家园，在星辰中重新扎根后最黑暗的一段日子。自离开地球的千万年来，没有人知道茫茫银河中，是否还存在着我们的同类，抑或是我们注定永远孤独。”

    一道信号无声地通过铁原号内部频道转接至现在的奥德赛号——曾经的那一艘小船被整个塞进了舰艇博物馆里，而英特雷克斯的回答让佩图拉博哭笑不得，不知是否该高兴于自己又做出了正确的猜想。

    “巴拉巴斯·丹提欧克，与佐兰·安德森？”佩图拉博问。

    使者被双耳衬托得瘦削的脸上闪过惊喜：“是的，正是他们在一千五百年前的到访，让我们确定，在黑暗的世界之外，还有理智的光辉存在。”

    佩图拉博轻轻点头：“这正是人类帝国大远征的意义所在，如果英特雷克斯有意与广大的人类社会构建联系，我们将给出友善的回馈。

    “你们曾遇见的两位使者，是我们之中最优秀，也最能代表钢铁勇士的战士之一；同样地，钢铁勇士将私人地对英特雷克斯曾经的无私帮助致以感谢。”

    “当然，尊敬的铁之主，”英特雷克斯人再度鞠躬致敬，已经用上了那个流传在帝国之内的通用称呼。若非他们与帝国在近期有过交流，那便是他们把丹提欧克带来的消息通过某种形式收藏了上千年。
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