1503年至1521年间罗马成为文艺复兴时期的艺术创新中心，在这里聚集了一批杰出的艺术家和人文主义者。这其中包括:米开朗基罗、拉斐尔、安德里亚·桑索维诺、多纳托·布拉曼泰和罗索等人。1513年至1517年达·芬奇也居住在罗马。这个时期的罗马的艺术家圈子可以与佛罗伦萨的布鲁内莱斯基、阿尔贝蒂和马萨乔的艺术家圈子相媲美。
这个时期出现了3位杰出的代表人物，莱奥纳多·达·芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。他们被并称为“文艺复兴后三杰”。
达·芬奇可以说是一个天才和通才，他在医学、建筑学、天文、气象学、光学和物理学等领域都有涉猎，每一个领域之间都没有什么联系，跨度极大，但是他在每一个领域都有不俗的成就。达·芬奇留在世上的画作并不多，但是他却留下了大量的手稿，手稿的内容包罗万象从医学解剖的人体解剖图到机械制造草图，他对一切事物都感兴趣，孜孜以求的进行探索，可以说他是一个科技奇才。他对这些未知领域的探索和研究也为他的绘画艺术奠定了基础。有的史学家认为绘画只是达·芬奇的业余爱好。
传记作家兼画家吉尔吉奥·瓦萨里在他给达·芬奇写的传记里这样写道:“有时候，上帝赋予人以最美妙的天资。而且毫无限制地集美丽、妩媚、才能于一身。这样的人无论做什么事情，他的行为总是值得人家称赞，大家很觉得这是上帝在他灵魂中活动，他的艺术不是人间的艺术了，莱安纳多正是这样一个人。”[1]
莱奥纳多·达·芬奇（leonardodavinci，）出生于1452年4月23日病逝于1519年5月2日。出生地是意大利佛罗伦萨和比萨之间的芬奇镇。他父亲是佛罗伦萨世袭公证人和律师，他是一个私生子。
1466年14岁的达·芬奇进入佛罗伦萨安德烈·德尔·韦罗基奥画室学习绘画，成为韦罗基奥的学生。他的老师安德烈·德尔·韦罗基奥（andreadelverrocchio，1435-1488年），原名安德烈·迪·米歇尔·迪·弗朗切斯科·德·乔尼（andreadimicheledifrancescode‘cioni），是意大利文艺复兴时期著名的画家、雕塑家和金首饰制作人，也是佩鲁吉诺、波提切利等著名画家的老师。
韦罗基奥培养学生学习各种技能。达·芬奇在这里学习光学透视学、进行色彩的基本训练、学习冶金制造工艺和人体绘画、描绘各种的动、植物，这些训练为他的绘画技术打下了良好的基础。他的主要代表作品有《岩间圣母》、《抱银鼠的女子》、《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》等。
1477年，达·芬奇结束在画室的学习。
1483年至1485年之间达·芬奇在米兰画了第一幅《岩间圣母》描绘了圣母玛丽亚、基督、施洗约翰和天使四个人在一起的场景。
1490年达·芬奇在米兰画了第二幅《岩间圣母》
1487年达·芬奇创作《抱银鼠的女子》[2]
1494年-1498年达·芬奇为米兰圣玛利亚大教堂创作《最后的晚餐》
1503年达·芬奇在米兰创作了著名的《蒙娜丽莎》
1516年达·芬奇应法兰西国王弗朗索瓦一世之邀来到法国，被任命为宫廷画师，待遇优厚。他住在昂布瓦斯城堡中的克鲁克斯庄园。他在这里随心所欲地进行艺术创作和科学研究，在这里度过了人生最后的时光。
1519年5月2日达·芬奇病逝于法国，终年67岁。
达·芬奇的一生到处漂泊，从佛罗伦萨到米兰、威尼斯、从米兰到佛罗伦萨又到罗马，晚年来到法国，最后客死异乡。就他的性格而言他不是一个合群的人，他不能被同时代的人理解，大家觉得他神秘而怪异，他用镜像法写作，但发表过的著作不多，却留下了大量的笔记和手稿，他不断地探索这个世界。莱奥纳多·达·芬奇走在时代之前，发明一切近代观念和近代知识，他是个包罗万象，精湛无比的天才，永不满足的孤独的探险家。[3]
文艺复兴时期亚里士多德的黄金分割的美学理论影响着意大利的艺术家，维特鲁威的《建筑十日》也使得达·芬奇产生了浓厚的兴趣。维特鲁威的美学理论认为人体的完美比例就如同很多的令人满意的要素构成的建筑一样。
维特鲁威的理论对达·芬奇研究绘画美学产生了深刻的影响，达·芬奇研究人体解剖并亲自解剖尸体（有书中记载为解剖三十多具尸体，也有资料显示是解剖五十多具尸体），认真研究人体的构成，留下大量的研究人体医学解剖的笔记。1501年他的画了《人体比例》或译为《维特鲁威人》再现了维特鲁威对人体美学的研究成果。
达·芬奇研究人体结构，进行人体解剖，再进行艺术创作，他画的人物丰满有血有肉。他还认真观察物体远近的阴影变化，提出物体的阴影轮廓随着观众与物体之间距离的加大愈加模糊，建议艺术家考虑空气中的这种阴影变化。他在进行绘画创作时采用晕染的方法来表现自然界的景物的阴影，这种方法被称为“sfumato”意思是“化为烟气”。达·芬奇的绘画研究促使当时绘画的现实主义发展到一个新的历史阶段。
达·芬奇的绘画作品把看似毫不相关的科学与艺术完美的结合在一起，形成一个整体。达·芬奇很擅于学习新知识并进行深入的探索和研究。他还提出人们要学会观察和实验，这样才能意识到所有事物都是有联系的。
达·芬奇研究绘画艺术并把自己的科学探索和研究进行总结写出了《绘画论》，这部书是他在米兰的绘画学院时一边教书，一边撰写的。全书共分为十九章，内容包括物体的远近、透视、素描、解剖、模型塑造以及一些当时的艺术问题。这本书阐述了达芬奇的艺术理念，同时让人们了解了绘画创作中遇到的实际问题。达·芬奇在前人的基础上完善了透视理论，对现实主义绘画的发展起到了指导性的意义。
达·芬奇是一位理性的艺术家。他认为艺术家不仅要用眼睛观察事物，更要进行理性的思考，认清事物的本质，而不是只是对事物的表面进行描绘，进行照搬照抄。达·芬奇的艺术成就是建立在他科学的头脑、渊博的知识、对大自然的不懈探索中积累了丰富的知识的基础上获得的。他在进行艺术创作时精益求精，每幅作品力求达到艺术和科学的完美。虽然他流传于世的作品不多，但件件都是精品，不愧为文艺复兴时期的艺术典范。
[1]《世界美术名作二十讲》傅雷上海书画出版社2017年7月第1版p73，傅雷把“莱奥纳多”翻译成“莱安纳多”
[2]
[3]《艺术哲学》（上）【法】丹纳傅雷译上海书画出版社2017年7月第1版p130