绘画的表现形式从古典主义到印象主义经历了漫长的历史变迁。从文艺复兴早期开始乔托运用透视法进行艺术创作，随后有马萨乔将透视灭点引入湿壁画的创作。从那时起画家们就开始把透视原理运用到了绘画中在平面绘画中塑造三维空间，画家设定的超级视点永远处于绘画作品的主导地位。透视法作为古典主义绘画创作的重要法则，一直延续到十九世纪。

    古典主义绘画在创作的过程中非常注重素描造型，注重画家主观的意志的表现，从而忽略了客观存在的色彩的变化和画家自身的感受，历史上画家对素描和色彩哪个更重要的理论之争就从未停止过。在创作题材上古典主义绘画作品只局限于为贵族、宗教和为皇室服务的内容上，远离普通大众的生活。古典主义的这些艺术原则一直占据着画坛的主导地位。直至十九世纪新古典主义的大师安格尔把古典主义艺术推向了顶峰。

    在这几百年间，画家们不断地在绘画的方法上进行探索，这些画家包括提香、鲁本斯、委拉斯开兹、透纳、康斯坦布尔、库尔贝和以柯罗为代表的巴比松派画家们。新古典主义的领军人物路易.大卫也曾尝试摈弃直线透视法和空气透视法，采用新的绘画方式体现画面的空间感，他的作品《马拉之死》、《荷拉斯三兄弟之誓》和《网球厅宣誓》等作品都有浮雕般的造型，让画面产生立体感。

    无论是浪漫主义的代表德拉克罗瓦，还是现实主义画家库尔贝，都在试图用新的表达方式进行艺术创作，十九世纪年轻的画家们都在这些前辈的艺术创作中吸取经验，寻求新的艺术表现方式，这些都为印象派绘画奠定了基础。

    十九世纪的中叶法国巴黎成为世界艺术的中心。法国政府每两年都会举办一次官方绘画沙龙展，古典主义绘画是当时保守的官方沙龙所推崇的经典艺术形式。这个展览以古典主义绘画的要求为审美标准挑选参展作品，因此学院派绘画成为当时的主流艺术，保守的学院派牢牢地掌握着艺术界的话语权，这也导致新的艺术形式被排挤和打压，然而这些古典主义绘画作品已经没有了艺术上的创新，画家们机械式的模仿前人的绘画方式，令人乏味的创作题材渐渐地远离了这个时代的审美。

    1863年在法国官方举办的落选者沙龙上展出了马奈的作品《草地上的午餐》。马奈大胆地突破了传统的绘画理念，用全新的绘画方法创作了这幅作品。这幅作品的创作主题是普通人的草地午餐，画面的中央是一位裸体的女子和两位身穿西装的年轻男子坐在草地上准备吃午餐的情景。画面完全没有传统的透视关系和明暗关系，画家引入了东方的绘画理念完全打破了古典主义绘画的标准。马奈的这幅作品成为印象派艺术开始出现在绘画艺术舞台的标志。

    马奈和这幅作品在艺术领域引起了巨大的争议，同时也吸引了一批年轻的艺术家追随马奈的脚步探索新的艺术表现形式，他们围绕在马奈的周围形成了一个艺术圈，这就是早期的印象派，因此马奈也成为了印象主义的引领者。

    1874年的4月13日在巴黎一群法国年轻的画家自发地举办了第一届印象派画展，这次展览上展出了莫奈、雷诺阿、毕莎罗、莫里索和巴齐耶等人的作品。

    这是他们为了与保守的官方学院派沙龙对抗所做的展览。画展上莫奈展出的作品《印象·日出》引起了人们的注意。这幅作品描绘了阿弗勒尔港日出时的景色，画面上丰富的色彩随着海港日出时光线的变化而变化，梦幻的天空、海港、色彩斑斓的海面，展现在人们眼前的是阿弗勒尔港日出时的景色。

    莫奈的这幅作品《印象·日出》遭到了保守的学院派人士的攻击，评论家路易斯·勒罗伊（louisleroy）评论称“这是对美与真实的否定，《印象·日出》只能给人一种印象。”他还挖苦说这次展览是“印象主义画家的展览会”。此后，人们就把这些画家称作“印象派”。印象派的这种绘画理念和绘画方法与官方沙龙保守僵化的审美标准起了严重的冲突，受到官方沙龙的打压。

    印象派可以说是发动了一场光与色彩在绘画上的革命。光学理论的发展为印象派绘画的创作提供了科学的依据。画家们开始走出画室，走入社会，投入到大自然的怀抱，用画笔表现自然界的光与色的变化，表达自己的感受。

    印象派绘画改变了人们对周围的光和色彩的认识，他们的作品让人们意识到周围环境受到光线的影响呈现出不同的色彩。印象派画家有爱德华·马奈、克劳德·莫奈、德加、西斯莱、卡耶博特和皮耶-奥古斯特·雷诺阿等人。这些画家的创作风格虽然各有不同，但在绘画理念和对光与色的表达上这些画家有着共同点，用色彩表现明暗关系。

    印象派绘画的表现形式有以下的特点：

    印象派的创作题材多样，很多的创作题材都来自于现实生活和大自然。以莫奈为代表的印象派画家走出画室到大自然中去，大自然给了他们更直观的感受，他们发现大自然中的色彩和光影的变化，并用自己的画笔在自己的作品中表现出来。

    画家们抛弃了传统的学院派绘画题材和绘画技巧，画面上粗狂而又自然的笔触，其作品的画面构图不受任何约束，更加宽广无边，画家更加注重自然界中光影和色彩的变化。他们描绘景物时专注于一瞬间的视觉感受和光影效果，并用画笔表现出景物在光线变化中的色彩变化，使得画面中沉浸在光影中的景物色彩变化更加丰富多彩。画家们突破了传统绘画的条条框框，创作更加自由奔放。

    印象派发展到后期出现了以塞尚、梵高、修拉和高更为代表的后印象派，这四位画家成为现代艺术的奠基人。画家们不断地研究和发掘艺术的本源，引入科学的理念，根据自身的感受用绘画作品表达新的艺术理念，印象派的发展推动了立体主义、野兽派、纳比派等艺术形式和二十世纪的现代绘画艺术的发展。

    印象派画家敢于表达自己自由的思想，敢于与保守的学院派对抗，打破了官方沙龙的垄断地位，在艺术领域创作更加民主、自由，创作主题更加多样化。科学的理论和工具为印象派绘画提供了有利的支持，印象派绘画用绘画的形式展现光与色彩的科学理论，同时为现代艺术拓宽了道路。

    印象主义画展从1874年至1886年共举行了8次。印象派绘画存在的时间仅有短短的几十年的历史，但是它在西方绘画史上产生了巨大的影响，影响着当代艺术的形成和发展，它起到了承前启后的作用。法国的印象主义影响了东欧、北美的和俄罗斯的画家，受法国印象派的影响俄罗斯出现了康斯坦丁·克洛文、瓦伦丁·阿里克桑塔维奇·谢罗夫、伊戈尔·格拉巴尔和伊萨克.·列维坦等人摆脱俄罗斯学院派传统绘画的印象派画家。北美大陆随后也出现了以乔治·汉德瑞克·布伦特纳、玛丽·卡萨特和乔治.·克劳森为代表的美国印象派画家。

    十九世纪末到二十世纪初期法国这批杰出的印象派艺术家使得印象主义绘画达到了高峰。印象派绘画引导艺术更加生活化、世俗化、更加关注社会生活，引导大众的审美更加多元化。人们开始认识到大自然的美，已经不在局限于以古典主义的绘画为艺术标杆，而是更加关注其它的艺术形式和自身的感受。印象主义对人们审美的多元化产生了深远的影响。

    在艺术史上，绘画艺术的发展是一个由感性到理性，又从理性到感性的过程，艺术就是在这种循环往复的过程中向前发展。印象派主义对世界艺术史有着个特殊的贡献，自文艺复兴以来人们对艺术的发展和探究就没有停止过，印象主义是自文艺复兴以来的古典主义过渡到现代艺术的一座桥梁，它起到了承上启下的作用。印象主义的诞生为今后新的艺术形式开辟了道路，影响了现代艺术的发展方向，为艺术表达的多元化奠定了基础。

    印象派的诞生是工业革命和科技发展的必然结果。十九世纪科技进步和工业革命使得欧洲的社会生产力水平得到了巨大的提高，欧洲大陆呈现了前所未有的发展与繁荣，欧洲走入了工业现代化的时代。

    在科技领域，科学家对光学、物理学和数学等自然科学的理论研究有了更加全面和客观的认识。各种机器设备的发明和科技的进步带动整个社会向前发展，特别是照相机的发明开始淘汰写实主义绘画。随着教育的普及和文化的发展使得人们对空间、时间、光和色彩概念不断地进行变革，人们对绘画艺术的审美也发生了很大的变化，传统的古典主义绘画已经不能够满足人们的审美需求，艺术家也在不断地探索新的艺术形式，引导大众的审美，用新的艺术形式塑造社会。