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    得闻需付给刘定思一千两白银，诸将很是肉疼，然而袁崇焕的下场历历在心，思来想去也只能拿钱消灾。这两条艨艟满载辎重，航速可堪比蛆虫，顺流而下依旧费时两日才回到天津。

    刘定思的二叔刘兴贤，四日前正与天津卫的官员应酬，翌日回营后才听说曹文诏来过，且与侄子有一场关乎一千两银子的交易，寻思王朴是个人物，心滤侄子向来口不饶人，要不得起冲突坏了事。

    遂亲领一营，约五百军马乘十六艘苍山船，于宁河河口处等候，苦等三日，刘定思和曹文诏才行船至宁河入口。

    “艨艟太大了，还不装炮，这不是去送死吗，我们该用苍山船。”刘兴贤铁着脸，对着侄子数落道。

    “我本就是要那姓曹的去送死，他敢瞧不起人，那就别怪我咯。再说东虏的火炮准头奇差，未必就一定能打中，呵，话说回来想弄沉这两艘破船还真不易。”刘定思目露凶光，咧嘴道。

    “胡闹，你可知曹文诏背后有没有人，他的亲朋故友又有多少。明人党羽众多，这里面水有多深，咱们初来咋到哪里清楚，就算是如履薄冰还犹自不够，何以使着性子去跟人结怨。”刘兴贤生性多疑，不免做事瞻前顾后很不爽快。

    “东虏杀得明人血流漂杵，明国眼看就要完蛋，我们怕他何来，再说我不是拿了两艘战船出来给他做棺材，至少还有几十咱们的兵给他陪葬，谁敢说我们亏欠他了。造一艘艨艟至少三千两银，我们才是血亏，哼。”刘定思冷笑道。

    “别说了，多一事不如少一事，这里是明国，我们毕竟是生客，我听说孙督师十分器重马世龙，你见了他吗。”刘兴贤忽问道。

    “见过，不过如此，闻名不如见面，一看就知是个孬种，那玩意也能被明廷委以重任，可见明国无人，亡国不远了。”刘定思脑中浮现出一个颓废的军汉，那神色忧郁宛若千钧难负，那眼中侵染悲泣，是他最讨厌看不起的那种货色。

    “哎，别管是否孬种，总是宠臣，这样的人巴结上，给我们在朝廷说几句好话，那好处可远远不止一千两。你说马世龙和曹文诏的交情如何，是否是同党。”刘定思趋前催问道。

    “这我可不知。不过他们是一起凑齐了一千两，马世龙出了三百两，曹文诏出三百两，剩下四人各出一百两。”

    “嗯，宁可信其有啊，你是否已收下了银子。”

    “才收五百两订钱，怎么你想还给人家吗。”刘定思惊愣道，东江奇穷，区区五百两银子对他们并非小数目。

    “人情债如果用的好，可无价。”

    听说要用十五艘新造苍山船替换原来的两艘破旧艨艟，曹文诏很是欣喜，这才觉得一千两银子花的值了，因此执意不肯接受退还的五百两订钱，最后经刘兴贤反复拉锯，终于议定酬金改为五百两，订钱算做全款。

    逆流航行虽吃力，却一路无战事，目之所及黄水青山，云下几头白鹭都能辨清毛色，岸边的野薇一摇一曳尽入视野，昨夜一场小雨过后，尘埃尽洗，日出晨光罩笼下来，连江上的水气都不易凝结成雾，这么大的一支船队无遮无挡，如同摆上柜台一般醒目。

    然而提心吊胆熬过一个白昼，他们心都提得酸痛，却丝毫不见敌踪，事出反常必有妖，东虏斥候不至于如此眼瞎，疏漏不察，这等反常使人不免心中惴惴，皆揣测东虏是在诱敌深入，前方可能有精心布置的必死陷阱等候。
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