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    “嘿嘿，到底是曹节制会练兵，左某服了。”左良玉心悦诚服的笑道，刚才大伙都看到是曹文诏的兵抢先登上城头，在上面顶了几个来合，才能后续跟上顺利地破城，这份功劳是实打实，毫无取巧余地。

    “谬赞，哈哈哈。说起练兵，某不如王朴，当不起这话。”曹文诏心里笑开了花，难得在同僚面前涨了一回脸，总算为此前在香河五佛桥弃军而逃的不堪往事挽回了一些颜面。

    一听有人提到王朴，马世龙霎时身子一僵，脸色变换不定，莫名几许恼怒，几分无奈。这个王朴是初生牛犊，贼胆包天，居然敢公然吞并他的如火营，想当初他得皇帝青睐，官拜如火营节制，这是朝廷自有法度，怎可儿戏。王朴把如火营夺去往大了说就是抗旨，罪同谋逆。

    “哎，古人言拿人手短，吃人嘴软，果然诚不欺，某自作自受，又能拿他如何。”想到王朴许诺用三十副虾壳铁甲交换这两百来如火营骑兵，马世龙暗叹一声，只能忍了，还能怎样，自身有把柄握在人家手中，真要闹了不休，和王朴打官司。那件购买东虏首级，讳败为胜的丑事，就怕捂不住了，捅到天子面前。虽说上千颗首级私相售卖，滋事不合常理，朝廷只会将信将疑。再说此事牵扯众多上将，更有法不责众的依仗，朝廷多半不会深究细查，马世龙心存侥幸，恨不能和王朴好好打场官司，不惜失了圣眷也要叫那混小子吃不了兜着走。

    “太丢人了啊，若不是怕丢人，我，老子绝不肯咽下这口气。”马世龙咬牙切齿的暗忖着，身子不住微微发抖。这件丑事他至今守口如瓶，哪怕是曹文诏和王承胤等同病相怜的共谋也不敢告知。他堂堂七尺男儿，将门世禄，圣眷正隆之际手下却纷纷背弃而走，人言可畏啊，世有口舌纷纷之徒，难有好言语，这件事传扬出去落一个无能的臭名声怕不能免吧。武人不似文人，对名声讲究不多，然而只要是好面子之人都怕背上无能的名声，不论文武，关乎面子耳。

    夜里，剪月如丝，抬头所见皆黑影似墙，她名唤作白小茹，是一间布铺小姐，叹母过早亡故，父续弦便有了后母，白家小妹从此失了宠爱，夜深人静之时，惯于一人独自呆坐井口，花园这个角落十分僻静，平常少人过来，夜里更加冷寂。

    “井啊井，你收了我性命才好呢，好容易过个年，就新衣都没有，外面的鞑兵不是败了吗，又没把铺子烧了抢了，凭什么不给我做新衣，等了一年，鞑兵早不来晚不来，偏要过年时来，讨厌，真讨厌。”白小茹深闺浅出，哪里晓得外面的天昏地暗，赤地千里，只是心心念念她苦等一年的新衣。

    她泪潺潺伸手摘了片草叶子，另一支手撑住井口石阶，将这片倒霉的草叶子投进井里，嘴里嘟囔着：“又是那个坏女人暗中使坏罢了，将我早早嫁了她才甘心。”想到此处，泪珠止不过，圆圆滚滚噼啪砸落石阶，依着那坏女人往日的尖酸刻薄，怎肯为她置办好嫁妆，也不会为她好好找夫家，以后去夫家遭嫌弃，遭欺负，这有怎生是好。

    “还不如跳下去，死去算了。”白小茹探头去看井底，却哪里能看得见，只是一个乌洞洞，冒着凉气，仿佛是地狱入口。


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