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    之后，王朴把自领鞭刑，严肃军纪的前因后果解释了一通。且此刻，他才得知眼前这位大人原来是东林党的一位大佬，户部尚书候恂。

    候恂听了这些话，拿眼来回仔细打量王朴，心中震撼不已，暗忖：“这个年轻人如何能有如此老练的收买人心手段，仅仅天生悟性异于常人乎，王家竖子绝非一般的武夫，是了，他出身于贵胄之家，见闻学识该也不弱，从前我东林一党维护着他，莫不要到头来养虎为患，危及三百年来以文驭武的体统。”

    “圣上说你收复蓟州，其功劳本可回京露布告捷，为何迟迟不见动静。”候恂平缓了心绪，和颜问道。

    “嗯，我害了脚病，走不动路。”王朴心中冷笑，暗忖：骗我回去，好将我凌迟吗。

    “嘶。”候恂脸皮抽搐了一下，但他所谋甚大，其心必坚，按下了心间的然然怒火，依旧不动声色，和颜道：“据探报，南面香河一带爆发天花瘟疫。”

    “啊？”王朴吃了一惊，险些仰头摔倒，问道：“严重吗。”

    “还不是很严重，天花这东西，只要有种过牛痘，发过烧之后就不会再得。”候恂故作不在意道。但心中且有一句话不敢明说，暗忖：“只有家境殷实的人家才会给孩子种牛痘，官兵之中皆为穷人出身，从乡间招募，大明最大的一股勤王军，马世龙，左良玉和曹文诏所部算是都完了。”

    “那倒是，我的神甲营都种过了牛痘，天花我自不惧。”王朴点点头道，他在后世就听说过明末有过很大规模的瘟疫，穿越来大明以后，就十分用心准备防疫，比如用苹果霉变出青霉，提取疑似不纯的青霉素，军中有人生了肺结核病，有过注射后治愈的案例，但偶尔也出现过敏把人治死。此外还大量囤积板蓝根，随军携带。

    “朝廷命你速往遵化，与关宁军合力剿灭城内负隅的顽寇。”候恂一咬牙，沉声道。其实皇帝派他来蓟州，一是要说服王朴南下香河，驻扎那边的官兵因瘟疫已然闹了营啸，夜里厮杀一场作鸟兽散，此刻城中空虚，如果不立即调兵过去久则生变，闹出贼乱又将糜烂一方。但是，候恂依旧决心矫旨一回，自作主张把王朴骗去遵化。

    “哦？怎么不是该南下才是。”王朴疑窦不已，你户部尚书这么大的官，就只是来送个消息吗，朝廷大佬原来都这么清闲了。

    “南面之敌已消弭，又有左良玉等将坐镇，你去了又是作何。”候恂作色怒道。

    王朴思来想去，还是有点想不通，朝廷派个户部尚书过来，所提之事一定是很难办才对，要不然又何必多此一举，以崇祯的为人，没有道理会无端给他如此高规格的待遇，前几日，他还在威胁要把神甲营的军饷给停了，几日一晃，这就变得讲道理，讲礼貌，没了昏君的形状，这也太不正常了。

    他深深拿眼盯着候恂，留意这个老匹夫躲闪的眼神，心中忽然明悟，暗忖：是了，说不定这场瘟疫是假的，对，南面香河的那一支军队早已被东虏打了元气大伤，现在能拿出来亮相的，皆临时招募的杂牌军，说不定左良玉，曹文诏这些个活宝们怕朝廷派人来检阅军队，看出破绽来，就想出个绝户计，搞出瘟疫，然后跟朝廷说，所部精锐因疫病折损殆尽，神不知鬼不觉把一件欺君大罪掩盖过去。

    王朴脑海里浮现出一场阴谋大剧，越想越可疑，候恂是左良玉的后台，他必然也有参与内幕。暗忖：“嗯，候恂不知道，左良玉那几个领功的首级都从我这里买走，这可休想瞒我。”遂心中暗自得意。

    “行，但是积欠了半年的饷银，朝廷要给我补足了。”王朴乘机提出条件。

    “嗯，此事本官自当尽力而为，不过朝廷也有难处啊。”候恂这话说的很虚，但王朴看在他是东林大佬的份上，没有计较太多。
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