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    左良玉返回蓟州城，将王朴临时下笔，一封文白不通的亲笔信呈于高起潜前，后者粗略过目，牙根磋磨，王朴在这封信中以蓟州城为质，叫价五万两赎城银，这还不止，又以不兵临京师城下为条件，所谓皇颜费五万两。他手在抖，心在吼：“好你个王朴，你个臭不要脸的叛将，皇颜费是个啥玩意儿，你，你这无父无君的大奸雄，你比那一口“陛下何故造反”的高澄更为震古烁今，我高某虽为阉人，也比你强上百倍，至少我还念着皇恩浩荡，从来忠心耿耿时刻不敢忘，你这奸雄别得意，我迟早要将今日事具细皆刻成碑文，教后人得知你的真面目，使世人不受蒙蔽，咒你遗臭万年，永世不得翻身，你个王八球儿。”

    钟知府从旁观之，只见高起潜那脸上忽青忽紫的隐恨作色，不禁心里轮番绞痛，在问信中所谓与不敢问之间天人交战。

    “你要看就看，看了就自个儿找僻静地自尽去。”高起潜正在气头上，瞥见那钟知府畏畏缩缩又不敢不舍，就气不打一处来，着恼之下将书信甩了出去，没好气怒道，那书信哗啦一声悠悠飘落红毯，左良玉忙上前捂住书字一面，折起小心呈茶几上。

    “他，开了条件吗。”钟知府闻言果然抬起头来，眼角都不敢去瞄，连高起潜这等君前红人都是这幅如临大敌的神色，可见信中必有极为不妥的犯上逆言，这要是看了不立即与王朴拼命，那就真是死罪不赦。

    “有，叫价十万两，送去后立撤五十里，承诺不攻城也不会去京师，左良玉，你和王朴有些交情，他说话能算数吗。”高起潜问道

    “莫将不敢断言。”

    “十万两，多了，我们库银搬空也就能筹七万两。”钟知府为难道。

    “那是军饷，如何敢动，兵部，户部每月都来查账一次。”左良玉忙提醒道。

    “怎么，你想把自个儿摘出来吗。”高起潜寒色诘问道。

    “不敢，高督军冤枉莫将，莫将以为，既然是神甲营索要欠饷，咱们就以此为由，联名上表给王朴请饷。”左良玉说道，心里却是在冷笑：你个阉人懂个屁，过几日，溃兵四处抢掠，京畿的权贵们个个手眼通天，他们糟了殃，左右不过几日就能闹上朝廷，是时便有万分情面也拦不住朝廷下派钦差，蓟州城下的这场大溃败如何捂得住，与其讳败饰非，临头扣下一个欺君大罪。倒不如老老实实做个守本分的忠臣，多少讨些皇帝的喜爱，生死皆帝恩，这帝心一念喜爱或可作生机一缕。

    高起潜闻言哑然，心堵不已，他冷眼斜视左良玉，后者心里发麻却脸上依旧含卑浅笑。

    “左代节制莫非是有破，说服王朴的手段吗，只要蓟州城能保住，京畿不受滋扰，圣上平平安安，那本督何必妄自作贱，给王朴送银子去。”高起潜作慵懒状言道。

    “没有，王朴这人无父无君，我和他相交也不深，若不给他银子，实难担保他不会攻过来。”左良玉哭脸道，此次王朴对他冷淡了许多，这是个为了宠妾不认亲妈的主，本性薄凉至此，彼辈乃枭雄恶胚。

    “那倒也罢了，本督今儿就进京去，如何与圣上分说今日之败呢。”高起潜故作为难的苦恼道。

    “高，高公公，你要走了？”钟知府闻言，顿时面如死灰，哭丧着脸问道。

    “哎，此时不走，留下来等死吗。”高起潜缓缓从椅子上起身，目光较有兴致的挨个停留堂中钟左二人。

    “左节制，你倒是给个准话，你能守住城吗。”钟知府关心则乱，只作哀求状。

    “我有个法子，或可守住，也说不准。”左良玉强作欢颜，扬起头道

    “哦。”“啊。”堂中高钟二人讶然而呼，前者半分不信，后者将信将疑。

    “王朴并不知道我们城内没有兵，可用虚张声势之计，王朴兵少，又是孤军在外，按常理来说，以他的处境攻坚城实为不智，只要让他以为城内兵马过万，他就不免左右为难，到时候，我们再讨价还价，凑出三千两银子将他打发了，未必不可。”左良玉脸上得色，这段日子他们三人饷银过手，各捞足厚，区区三千两银子倒不难私下凑足。
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