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    时光飞逝，三个孩子每日跟着荣尤简读书习字，旬休时就跟着柳夫人去街上逛逛，到郊外走走。

    小柳儿天天掰着手指头数日子，她窗外的菊花败了，柳夫人帮着她收了种子。种子装在她自己缝的小布袋子里，她还不会做荷包，只会用一块布对折缝在一起然后翻过来当成简易的荷包用。

    收好了菊花种子，很快到了冬至，冬至这一天，小柳儿央了柳夫人出城。柳夫人告诉她新设了两处城门，指不定柳老爷从哪处回来，错过了反而不好。

    小柳儿觉得柳夫人说得有道理，乖乖应了在家里等着。从白天到黑夜，小柳儿等到了城门关上的时刻，都没等到柳老爷。

    柳夫人想要安慰小柳儿，小柳儿反而安慰起柳夫人：“阿娘不要担心，说不定爹爹是回来晚了没来得及进城，明儿城门一开就来了呢。”

    柳夫人笑着点头，跟她说天冷了，不要冻着，早些回房。

    小柳儿立马起身，先送柳夫人回房，见她歇息了自己才跟着杜鹃回了自己的院子。

    小柳儿知道娘的担心不比自己少，柳老爷上个月的信到现在还没有收到，柳夫人告诉她是因为柳老爷要回来了所以才没写信，小柳儿面上应了，心里却知道这只是柳夫人的安慰。安慰她的，也是安慰柳夫人自己的。

    第二日，小柳儿像前一日一般，等着柳老爷用清亮浑厚的声音从大门外呼唤她的名字。可是没有，一连几日，大门外都是静悄悄的。因为这条街上都没几家住户，所以连马车路过的声音都没有，成日静悄悄的。幸而离大街不远，时而能听到隐隐的喧闹声传过来，不然也太过寂静萧索了。

    开始的时候柳夫人还会叫小柳儿别担心，后两日连柳致行都能看出他娘的心不在焉了。柳致行没了往日的活泼，生怕触动到柳夫人。到了这时候，就连小柳儿也发现了柳夫人的异常。她不再一有时间就去守着大门，等柳老爷了，她开始如同以前那样认真听荣尤简讲课，下了课便缠着柳夫人学绣花。

    冬至之后昼短夜长，天气当越来越冷才是，今年却异常的暖和，甚至比立冬前后还要暖和一些。初时人们担心气温骤降，慢慢的就换上了薄夹袄，柳夫人就是这时候病的。

    小柳儿近来都会先来找柳夫人，之后再一起去用早饭。柳夫人勤快，每日早早地就会把门窗打开通风，今日却把窗户阖得严严实实的。小柳儿心下微异，却没多想，只觉着难得她娘竟然到现在还没起来。

    她轻手轻脚地进门，却看见柳夫人已经背身坐在桌边了，她刚想喊人，就听见柳夫人说：“快些把窗户打开，一会柳儿该过来了。”

    小柳儿看不见别的人，只听见有人回柳夫人的话：“夫人风寒入体，就不开了吧。”听声音是芙蓉。

    “没事。”见芙蓉一脸凝重，柳夫人无奈道，“好了，不透气也不好，留点缝儿吧。”

    芙蓉依言开了点缝儿：“那把门关起来。”

    柳夫人刚想说没事，就听见芙蓉惊讶的声音：“姑娘怎么这么早就过来了？”

    小柳儿也不知道自己为什么突然像没事人一样笑着说：“芙蓉姐姐早，我刚来。娘呢？”

    芙蓉不确定刚才的话小柳儿有没有听见，但见她神色并无异常，刚想说话，就听柳夫人说：“柳儿过来，娘在这里。”

    小柳儿对芙蓉笑笑，避身进去找柳夫人。

    “阿娘今日怎么如此容光焕发？”小柳儿看着特意描眉点唇的柳夫人，惊喜地说，“阿娘略微打扮就美丽至极！”

    她高兴不仅是因为柳夫人容颜美丽，还是因为她觉得或许柳夫人的风寒并不严重，否则也不会有心思梳妆打扮了

    柳夫人笑着拍拍她的手，嗔道：“眼尖的小丫头，去帮娘把胭脂拿来。要化就化齐，娘把胭脂补上。”
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