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    苏琴移步坐到铜镜前梳妆，换了一套华美的鎏金头饰，又淡淡上了些碧凉妆品铺的胭脂水粉。林璎随手翻看着一张又一张的女子画像，只觉画技拙劣，女子煞颜，于是抬头对苏琴道：“娘，你是去见颜姨姨他们，都是老相识，何必打扮得如此隆重？快同我走吧！”

    苏琴放下眉笔，转头对林璎道：“我去见他们，你留在这里好好选你的太子妃嫔。你不是已经与他们见过了吗？楚国太子，岂是些庶民说见就见的？”

    “陈国王后是我的表姐，她也是庶民？”

    “陈王若能保得住陈国，又何必让她们母女来咱们楚国避难？她的儿子死了，她年纪也不小了，恐怕再不能生养，这样的表姐，与庶民何异？”

    林璎不悦道：“娘，你忘了表姐在陈国时以王后之名、以一己之力，帮我卖了许多碧凉妆品吗？你忘了颜姨姨和赵七叔，苏杨、苏柳、颜清、颜秀还有那些掌柜们，是如何日夜辛苦操劳，帮我们赚了这辈子、下辈子都花不完的钱吗？”

    苏琴起身，冰冷道：“此一时，彼一时。那些钱财，那些情义，在咱们母子客居陈国时，是雪中送炭，你把他们领进昭凰宫暂住，已经算是报了恩。如今你是楚国的太子，区区小财，几个庶民，对你而言，连锦上添花都算不上了。现在对你有用的人，是那些三公九卿举荐给你的名门闺秀、世家小姐。孰轻孰重，你自己掂量。”

    林璎扔下画像站了起来，搀着母亲往殿外走，边走边道：“娘，儿子知道你是为儿子好，但也没必要说得如此绝情吧？在陈国时，他们是看着我长大的，总不能人家刚来了楚国，我就摆太子架子吧？连恕儿和小东方都陪着他们闲聊呢！”

    苏琴挥袖掸掉林璎的手。“小璎，你是想去陪恕儿吧？他们一行人进了宫，恕儿的娘如今是六宫之主，自然也会去寒暄几句的。你不是要让我给你说亲吗？难道让我当着你和恕儿的面，拽着恕儿的娘，给你们两个说亲吗？且不说这些年恕儿眼里从未有你，就算她回楚国之后渐渐暗中属意于你，你们的事，也还是得先经过恕儿父母的同意。毕竟她现在身份贵重，已经今非昔比。”

    林璎笑道：“娘，恕儿的父母早就看上儿子了。这桩亲上加亲的事，他们在虞陵时就是乐意的。今日娘终于同意我娶恕儿为妻，是不是也终于相信，谋害我爹的人，不是恕儿的父王？”

    苏琴推开了林璎：“他们以前乐意，不见得现在也乐意。我许久没有同恕儿的娘讲话了，正好借着今天这个机会，好好和她说说话。你别来捣乱，晚饭再来也不迟。”

    苏琴踏出寝殿，又回头看了一眼林璎，平静道：“你记着，无论你娶不娶恕儿，娘给你挑选的那些名门闺秀，才是你的助力。七王之下，还有盘根错节的楚越世家。日后你要独揽大权，必须先将这些人收入麾下。

    你没有东方毓的杀伐决断，你也承受不起杀戮之后的危机四伏。而那东方毓虽然娶了恕儿的娘，但他自己终究不是林氏后裔，他登基仓促，只能使出铁血手腕。但你与他不同。你是名正言顺的楚国太子。

    不要和这些人硬碰硬。你爹说过，绵柔之力，亦可断金。他迟迟不将楚国一统，就是想要稳扎稳打，循序渐进。你要揽权，也不可操之过急。

    小璎，娘走了。”

    林璎站在原地道：“也罢，今日在外面耽搁了许久，还有一卷手稿没誊写。殿下明日朝会要议商策，我毕竟是参加过平梁商会的，需将当年在赵国的所见所闻整理出来。晚饭时，我再过去找你们。”

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    苏琴踏入恕儿所居的馨岚殿，只见颜笑、林环、李愔、颜清和颜秀几个女眷正与恕儿和林珑一起挑选布料、首饰和日常所需器物。想必赵七、苏杨、苏柳和随行的掌柜们是随东方愆去了另一处安置。

    苏琴走到林珑面前，行礼道：“妹妹，许久不见。”遂又对林环行了个礼。

    自楚睦王死后，林珑与苏琴虽然都住在昭凰宫里，但苏琴一直为夫服丧，深居简出，林珑不愿多去叨扰，确实已经有半年没见过苏琴了。林珑亦行了个礼，上前握住苏琴的手，关切道：“嫂子近来可好？”

    苏琴微微点了点头，挤出往日笑容：“我一切都好。听说今日愆儿在宫外打架了，他没事吧？”

    林珑见苏琴消瘦了不少，忙拉着她和颜笑一起坐到了一旁，笑答道：“他惯爱调皮捣蛋，不是什么大事，嫂子不必担忧。倒是听说，那伙江湖高手扬言要行刺太子殿下，小璎可受伤了？”

    恕儿见苏琴好不容易能和颜悦色地与娘亲说话，连忙亲自端上三杯茶，放到了娘亲、苏姨姨和颜姨姨身侧。苏琴对恕儿微微一笑：“多亏恕儿和愆儿护着，小璎才没受伤。”

    恕儿摆手道：“小璎向来机敏，就是没有我们姐弟，他也无碍的。”却不愿再多言其实那伙人是来刺杀东方愆的，于是话锋一转，笑道：“难得见你们三位坐在一起。在恕儿心中，娘亲、舅母、颜姨姨，都对我有养育之恩。你们三个，都是恕儿的‘娘’！”又对苏琴道：“不过，我还是习惯叫舅母‘苏姨姨’，毕竟在陈国时，叫了那么多年。”

    苏琴拍了拍恕儿的手，温和道：“恕儿，那日你来锡钰宫带小璎出宫暂避风头，原是好意，却被你这黑了心肠的苏姨姨恶语相待。看在咱们在陈国一起生活了那么多年的份上，你不要怨怪苏姨姨，好吗？”
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