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    沈家是大堰钟鸣鼎食的世家。这一任的家主沈鹤翔颇有文名。皇帝封其为太傅，负责教导皇子们的学业。

    沈太傅钟爱牡丹，沈园里遍植了各地搜罗来的名贵牡丹品种。据说，皇帝曾亲口表示，御花园里的品种都没有沈园的全。

    沈夫人生沈魏紫时，正好沈鹤翔最喜欢的那株魏紫开了花。沈鹤翔大喜，为女儿取名“魏紫”。

    更巧的是，皇帝也在这一天多了一位公主，赐名“姚黄”。

    沈魏紫不负牡丹之名，从小就是个美人坯子，随着年纪长大容颜越盛。还没及笄，她的盛名就已经传遍了京畿。

    时人都说，大堰朝有两朵盛世牡丹，一朵在皇家，一朵在沈府，不知何人才能攀折。

    等到沈魏紫及笄了，上门求亲的人就快把沈府的门槛给踏断了。据说，就连皇帝都有意为皇子求娶这朵沈府牡丹。

    当然了，沈鹤翔作为太傅，很了解他的这些个弟子。皇帝已经老迈，皇子们的心都养大了。

    他可以预见到，要不了多久，一场血雨腥风的夺位战就会从这些皇子中掀起。就私心来说，他并不愿意女儿嫁入皇家，不愿沈家卷入这摊子浑水中。

    沈鹤翔将皇帝的试探当作玩笑，顶着压力，几经挑选，终于选中了盛和十八年的状元朗宁。

    这位少年状元郎虽然出生稍逊，但才貌双全，名声也很好。这段姻缘被认为当年最般配的婚姻。

    与此同时，姚黄公主的未婚夫却从马上摔下来，落下来残疾。

    时人忍不住感慨，这两朵盛世牡丹命运殊途。

    沈魏紫出嫁后的生活，也正如同沈鹤翔所希望的那样，夫妻和顺、举案齐眉。唯一的遗憾是她过门三年多了，仍没能为夫婿生下一儿半女。

    虽然夫婿没有说什么，婆母的脸色却不太好看。沈魏紫的心里也很着急，毕竟闺中好友都成了孩子她娘，只有她连怀孕的迹象都不曾有过。

    婆母急于抱大胖孙子，没少为她延医诊治。她也没少吃偏方，但都没什么效果。

    几个月前，婆母向他们夫妻暗示，既然她不能生，就该往房里抬人了，也好让朗家早日开枝散叶。

    沈魏紫听出弦外之声，却假装没听懂。

    婆母还要想说什么，却被朗宁拿话岔开了。

    对于体贴的夫婿，沈魏紫的内心是歉疚的。她明知道他是多么喜欢孩子的一个人，有时抱着同僚的孩子都能都很久。

    所以当朗宁吞吞吐吐地提起，家乡有座求子观音庙很灵验，希望她能一起还乡许愿时，她毫不犹豫地就答应了。
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