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    夜色渐浓，茶博士拎着铜壶在大厅中游走着加过了几轮茶水，随着说书先生手中的醒木再次利落拍下，熟悉的落幕词响起：“欲知后事如何，且听下回分解！”客栈中爆发出又一阵掌声，听客们叫好连连，一楼大厅有人抛洒铜钱至台上，二楼也有人抛洒花朵和其他彩头到下方台中，说书先生拱手行礼、满脸笑容。

    桂花正是在此时走入了这家客栈的大堂中，眼前是纷杂的人群，耳边是说书散场时的叫好声和欢呼声，她紧紧抱着自己的包袱，不知该往哪里走、该做什么，眼中尽是惶恐与迷茫。

    “大妹子！你这是在找人呢？”无助彷徨中的桂花忽觉肩膀被人从后头拍了一下，吓得她险些大叫出声。

    她浑身一缩，迅速转头看到了与自己搭话之人，是个面容和蔼的老太太，桂花明显松了口气，重新攥紧了手中包袱对老妇人说：“婆婆有礼了，我不找人，是要住店。”

    “哟！这天儿都黑了，你一个人？”那老太太露出惊讶又担忧的模样，上下打量着桂花。

    这位桂花便是傍晚时分在城门口与同伴们分开，决定独自在县城住一晚，明日想法子去寻李二妹的那个妇人。

    桂花今年二十一岁，已嫁了人，婆家是自小就与自家交好的人家，嫁过去后没吃过苦，一张鹅蛋脸养得白白净净，五官清秀。

    桂花见那婆子面慈，不像是坏人便如实答她：“只我一人，正要去客栈投宿。”

    那婆子眼睛在桂花身上滴溜溜转了一圈，上前自来熟地拍拍她的手道：“大妹子呀！你是头一回独自出门儿吧？这客栈你可住不得！”

    婆子一面说，一面把桂花从客栈大门口向外拉了拉，走到门外压低了声音同她说话：“这客栈里头掌柜、伙计个个都是男人，你一个弱女子自个儿在客栈住上一晚，上下左右的房间也都住着男人，哪儿能安心！”

    桂花听婆子这么说，也觉得有理。从前来县城要么就是跟着丈夫、家人，要么就是与其他女子结伴而行，且都是当日就返回村里，从未在县城里住过，说不好这外头的客栈就是没有女子单独投宿的规矩呢？

    想到此，桂花有些慌了神，此时已是夜晚，自己在县城人生地不熟的要去什么地方过夜才好？此时出城岂不是更加危险。
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