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    　　倒不是易华伟不想多种，只是现在百姓购买力还是有限。也就是现在老百姓手头有点闲钱，蔗糖价格也比之前降低数倍，这才有不少百姓逢年过节会买个一斤半斤的。白砂糖的销路倒是不愁，老秦人、官吏、乡绅以及商贾、富农家中都会常备，无论是做点心还是送礼，都算拿得出手的礼品。

    　　前几年，百姓连想吃糖这个想法都没有。不像现在，哪怕没有钱买，家中只要有孕妇，官府便会发放十斤蔗糖、十只母鸡，还有一百钱的营养费。

    　　也正是因此，去年一年，全国增加了三百多万新生儿。单这一项，国库每年都要多出近两亿的支出，而且是逐年上涨。

    　　不过，在人口没达到二十亿之前，易华伟并不打算取消这条福利。

    　　易华伟心中盘桓片刻，沿田埂缓行，看到不少农夫在田间劳作。有的蹲在地上给甘蔗除草，小心翼翼拔掉杂草，以免伤根茎；有的用简单工具检查甘蔗生长情况，测量粗细和高度并记录。

    　　在甘蔗田另一边，一群劳工在搭建临时棚子，用于存放收割后的甘蔗。劳工们有的搬运木材，有的钉钉子，忙得热火朝天。他们赤裸上身，肌肉在阳光下泛着古铜色光泽，汗水湿透头发和裤子。

    　　易华伟开口道：“收割之事准备得如何？”

    　　黑刃回答：“收割工具备好，人手也安排妥当。只等合适时候就开始收割，收完便会把甘蔗完好送到作坊。大人，那里便是苎麻地了！”

    

　　黑刃边说边领着易华伟走向苎麻地。

    　　道路是泥土和碎石铺就，虽崎岖但坚实。道路有几道深深车辙印，那是运送农具和肥料的马车留下的。路边长满不知名野草，有的被行人踩踏得东倒西歪。

    　　来到苎麻地，易华伟问：“这苎麻收成预计如何？”

    　　黑刃来到林边，停下脚步，伸手指向那片苎麻地：“这里面有从别处移过来的老麻。据匠人们所言，年份最长的宿根已经有百年往上了。眼前这一批苎麻，差不多到了可以收割的时候，这已经是今年的第三期了。湘县的这两个庄园所种的苎麻，全部收割加工后，可供织布一百四十万匹之多。要是等到明年，新麻田的苎麻成长起来，产量能达到二百万匹。”

    　　苎麻这种作物，浑身都是宝。

    　　苎麻所织成的布，是夏季衣料的上佳之选。这种衣料质地轻盈，在制作成衣物后，穿在身上几乎感觉不到重量，就像没穿一样；其薄厚程度适中，和宣纸差不多；表面平整光滑，纹理细腻精致，恰似罗绢一般。作为夏装衣料，等级是最高的，穿在身上极为舒适，而且这种布料还有个特点，就是不容易沾染灰尘。其中最优质的部分，每年都要留出一万匹送往咸阳宫。

    　　苎麻根用途广泛，可用来酿酒。苎麻的根和叶都有药用价值，尤其是苎麻叶，是止血的良药。在受伤出血的时候，使用苎麻叶进行处理，能有效止血。苎麻叶还能和大米混合，制作出特别的美食。那些比较粗糙的苎麻叶，可以加工成为畜牧饲料。畜牧吃了这种饲料后产生的粪便，又可以作为肥料施用于田地，滋养庄稼。

    　　除了用于制药、制衣之外，最后剩下的无皮麻杆也大有用处，它是造纸的重要原料。将麻杆经过一系列的加工处理后，就能得到造纸所需的材料，进而生产出各种纸张，满足书写、记录等需求。在大秦的生产生活中，苎麻从根到叶，从杆到皮，都发挥着不可或缺的作用。

    　　在这皇庄之中，负责苎麻相关事务的人员，每天都要对苎麻的生长情况进行仔细巡查。从麻田的灌溉是否充足，到是否有病虫害的侵袭，每一个环节都不敢马虎。在收割之时，更是全员出动，小心翼翼地收割苎麻，确保其质量不受损。而在加工环节，无论是织布、制药还是造纸，都有专门的工坊和匠人，按照严格的工艺进行操作，力求将苎麻的价值发挥到最大。

    　　朝廷中，也有专门管理苎麻产业的官员。他们负责统计苎麻的产量、调配资源，根据各地的需求，将苎麻制品分配到合适的地方。

    　　“喂！你们是干什么的？！”

    　　一声呵斥打破了宁静，那声音带着几分警惕和威严。

    　　易华伟与黑刃闻声立刻转头循声望去，只见一名四十岁左右的中年布衣男子正朝着两人大步走来。

    　　男子身材中等，体格壮实，常年劳作使得他的肌肉紧实，透着一股干练劲儿。目光警惕地在易华伟和黑刃身上来回扫视，不放过任何一个细节。先是盯着两人的脸，试图从表情中看出些端倪，接着目光下移，打量他们的衣着服饰和随身携带的物品，然后又看向两人所骑的马，上上下下仔细地审视了一番后，才站定在两人面前，开口道：

    　　“你们是什么人？可知道这里是什么地方？这儿是皇庄，可不是你们能随便来的地儿！”边说边微微皱眉，双手下意识地攥成拳头，仿佛只要两人有任何异常举动，他就会立刻出手。
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