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    『我的灵魂平静而明亮，宛若清晨的群山。——尼采』

    chapter1

    1829年，夏日天晴。

    英格兰东北部，斯卡伯勒镇郊外，一只土鸡振翅而飞，隐约飞出了复杂的数字8。

    别小看会飞的散养鸡。它虽挂着人工饲养的名号，实因散养出身而矫健敏捷，其逃窜胜绩用五米长的羊皮纸也书写不完。

    一般人想将它徒手迅速擒获是白日做梦。即便借以枪支，瞄准快速移动的目标需要出神入化的枪法。

    “砰！”

    此时，一声左/轮/枪响。

    风吹硝烟，从无败绩的土鸡蓦地坠地。

    布兰度在短短三秒内娴熟地完成抬枪、瞄准、扣动扳机一系列动作。又稳稳地将枪收回腰侧，不急不缓地走向亡鸡坠落方向。

    就见一枚子弹精准无误地命中鸡脑门，干脆利落地留下一个血洞，彻底终结了它企图挣脱被端上餐桌的野望。

    这是一场完美射击。

    别墅落地窗旁，中老年“绅士”休谟正襟危坐，对十六岁“少年”布兰度露出赞许的微笑。这枪法能冠以「神枪手」称号。

    散养土鸡不仅为了吃，更为了提供练习射击的道具。

    今天，最后一只散养道具一如同僚们的命运，在布兰度的枪下寿终正寝。

    布兰度提起尚有余温的土鸡走回别墅。对休谟回以微笑，脚步却不可察地沉重了几分。

    休谟今年五十六岁，与其枯草般惨白的头发形成鲜明对照，她居然脸色红润到仿佛正值壮年。

    布兰度理智上很清醒，休谟不是容光焕发而是回光返照。

    从自己穿越到这个世界，过去了两年零八天。休谟对自己如同导师又如同母亲，她因为旧日战场上的伤势拖累，正无法避免地一步步走向死亡。

    休谟面对即将落下的死神镰刀没多余情绪，她平静地向窗外挥了挥手中的信。

    “小班纳特先生，你父亲的回信刚刚送到了。如果没有不可抗的意外，最迟明天下午，他与你的母亲会抵达斯卡伯勒镇。我有足够的时间，与他们好好说一句永别。”

    永别，为了无法逾越的生死天堑。

    布兰度的心感到一阵刺痛，可仍旧得体颔首，还能以轻松的语调回应。

    “这样一来，他们还是会有小小的遗憾，要与美味失之交臂了，无法品尝到您散养的最后一只土鸡。今天请允许我再表现一次，晚餐做道迷迭香烤鸡，但愿香味不会把一英里之外的福特家馋哭。”

    休谟笑道：“我很期待你的烤鸡。”

    话音落下，两人相视而笑。

    死别将至，谁规定哭嚎与惶恐才代表伤痛。当悲哀浓烈至极，有的人反而更加坚毅。

    死者勇敢地面对死亡，生者更勇敢地拥抱生活的挑战，才不辜负有过的陪伴。

    布兰度提着土鸡去厨房，一边处理食材，一边回溯了这两年多发生的事。

    两年多之前，1827年的仲夏夜，斯卡伯勒镇。

    班纳特家的四女儿被高烧夺去性命，布兰度借尸还魂。

    一句话概括，原主身怀隐秘。

    她没有自主选择，从出生起就被当成班纳特家的男性继承人养大。

    女扮男装，是因为家里有王位要继承吗？

    班纳特家当然没有王位，而且英格兰早就允许女性成为国王，但家中有土地要儿子继承。

    英国土地制度复杂，其中有一类限定继承的土地，上可追溯到1285年的《限定继承法》。

    早些年，限定继承的土地往往附带着封建义务。

    王室在名义上对臣民授出土地，继承者要承担对王室的相应服役义务。

    十九世纪，相关服役义务已经名存实亡，但土地继承的限定法规仍未更改。

    必须由家族男性后嗣来继承，如果没有直系男性后代就由旁系男嗣继承，且这些土地不得买卖转让。1

    班纳特先生从祖辈继承来的土地位于赫特福德郡的朗博恩。等传到他手中，每年的地产收入上涨到两千英镑左右。

    这笔钱无法与王室贵族、豪绅数以万计的年收入相比。

    比上不足，比下有余。

    对照绝大多数伦敦打工人的年薪不满一百英镑，班纳特家作为有产乡绅，不用工作就可以小富即安。

    1807年，班纳特先生娶了貌美的嘉丁纳小姐为妻。

    班纳特先生追求安逸，班纳特太太思想简单。两人没投资其他产业，也没有储蓄观念，尽情消费着土地收入。

    新婚时，从未想过生一个儿子继承土地会成为家中头号难题。

    随着简、伊丽莎白、玛丽三个女儿的相继出生，没有儿子继承土地的阴云渐渐笼罩在班纳特一家上空。

    即便这样，以班纳特夫妇的性格本来不会冒出以女作男，这种胆大包天的违法念头。

    世上总有意外。

    班纳特夫妇新婚不久去伦敦探亲，途中遇到一个重伤晕倒在马车前的人。

    伤者携带军医证件，外表看上去是位干练男士，但剪开其带血衣物，发现她居然是女性。

    女扮男装参军属于重罪。

    班纳特夫妇选择了帮忙隐瞒秘密，还找上了伤者昏迷前提到的可靠紧急联络人。

    被救的伤患就是休谟。

    她承诺会报答班纳特夫妇的救命之恩，两人将来不论遇上哪种困难都能来找她。

    班纳特夫妇悄悄打听过，休谟在英国陆军中不是无名之辈，以优秀医术与雷厉风行的做派而闻名。

    在了解情况后，夫妇俩只希望把这段遭遇带入坟墓。与休谟再也别见，否则意味着牵扯上麻烦。

    在班纳特太太第四次生产后，情况发生了一百八十度的急转弯。

    这次分娩格外艰难，并且又一个女儿。她无法再保持乐观，此次生产伤到了身体，怀疑之后能否健康产子。

    全家人的安逸生活完全依靠土地收入。

    倘若没有儿子，一旦班纳特先生身故，旁支男嗣继承土地，顺位继承者是几乎没有往来的远房侄子柯林斯。

    法律上，柯林斯完全可以把班纳特太太及其女儿都赶出门，哪怕她们流落街头也不负责任。

    一个疯狂的想法骤然冒了出来，那就是效仿休谟。

    只要将四女儿当成儿子养大就有了继承人，休谟曾经的承诺就是保障偷天换日不出纰漏的依仗。

    班纳特先生同意了。

    休谟却表示要慎重，她会女扮男装是15岁时的自主选择。

    受制于这个时代对女性的束缚，想追求自己的理想职业，只能假死换成男性身份。

    这和班纳特家的情况不可同日而语。

    伪造男性继承人是从小做起，对于被选定的女孩而言不公平，她从一开始就丧失了自主选择权。如果班纳特太太之后能生下儿子，继承权又要怎么变动？

    班纳特夫妇犹豫后仍旧选择照原计划进行。

    机不可失，失不再来。这次生产艰难，谁也无法保证之后能生儿子。

    与其去相信远亲善待妻女，不如从小培养“儿子”。全家人从此开始不再大手大脚地花钱，节制性开销，给每个女儿都存上一笔可观的嫁妆。

    假如班纳特太太再能生出男孩，不会立即变更继承人。等到四女儿成年，由她来做选择以哪种身份与性别来生活。

    最终，休谟妥协。

    1813年，原主出生后不久，休谟帮助班纳特家不露破绽地将第四个孩子在法律意义上定为“男孩”，起名布兰度·班纳特。

    双方约定等孩子记事，休谟抽空去朗博恩传授小班纳特先生各种技能与知识。

    这个秘密没再告诉其他人，对班纳特家的三个女儿也瞒得密不透风。秘密，越少的人知道越安全。

    当时，没人意识到命运之神不以仁慈著称。

    被选中的孩子自幼相貌出众，但是智力有碍。

    幼儿期不明显，等到原主六七岁，她的反应速度与学习能力远低于三个姐姐，表现出痴傻迹象。

    休谟能成为军医，是从小受到医生舅舅的教导，掩藏伪装身份时亦得到舅舅的诸多帮助。

    为小班纳特先生找到恪守秘密的医生不难，难的是这种病如今医学界束手无策。

    在没有医学检测机械的时代，只能根据医案经验判断病因。

    小儿智力低下或许与班纳特太太的难产相关，或是在母体内就有先天生理缺陷。如今没造出有效药，也没不作假的成功治愈案例能去借鉴。

    班纳特夫妇面临比没有真儿子更残酷的现实。

    如果把傻孩子留在朗博恩，乡村生活是抬头不见低头见的熟人社会，说不定哪天就会暴露偷天换日的蛛丝马迹。

    权衡之后，原主在七岁时被送往休谟的家乡——斯卡伯勒。

    小镇位于英格兰东北部约克郡的海滨。不是穷乡僻壤，而是一处受人追捧的好地方。

    从十八世纪开始，英国兴起「温泉疗愈」与「海水浴疗法」。

    某些水被赋予了独特又神秘的力量，人们坚信它对于身体健康与治疗疾病颇有益处。

    所谓海水疗法，简单说来是让人浸泡在12-15c的海水中沐浴。

    人们认为含有碘的新鲜海水含有神秘自然力量。

    尽管泡冷水浴会让肌肉收缩，有诱发短暂窒息的风险，但那些都被认为对身心有益。

    随着不少医生深入研究，更是提出此疗法对于治疗女性患了歇斯底里症、晕厥症、慕男症等精神疾病有很好的作用。2

    布兰度以几百年后的医学观点去看，这些水疗理论几近荒谬可笑。

    从十八世纪到十九世纪，很多人却深信不疑。英格兰沿海的布莱顿、韦茅斯、斯卡伯勒等海滨度假胜地如雨后春笋冒了出来。

    水疗最初目的是为了健康，后来成了上流社会的社交手段之一，从英国到风靡到整个欧洲。

    班纳特夫妇不知水疗理论是否正确，休谟对此报以怀疑态度。

    奈何，四女儿的智力低下没有其他有效治疗方式。把人送到斯卡伯勒镇疗养，是死马当成活马医，利大于弊。
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