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    他曾经学过射击，理论上打猎是乡绅的必备技能之一。

    学过不等于喜欢，家中从未购置枪支。发明新型枪是想也不敢想的事。在他看来，有这种念头就直接与危险思维画等号。

    读了信，却无法抱怨。

    信里，休谟说她是研究主导者，只让布兰度做了助手，请班纳特先生不用担忧。实验过程顺利，就连轻伤也没有。

    既然让四女儿走上了女扮男装的路，把她的教育交给了休谟，那么老师让学生做助手，作为父亲就不能埋怨。

    何况实验已经结束，专利已经申请了，这是先斩后奏，没给人叫停的机会。

    班纳特先生只能让这件事风平浪静地过去。

    今天，他看到普罗旺斯薰衣草与阿萨姆红茶，后知后觉是那一点专利利润让布兰度的手头宽裕了些。

    孩子刚赚了钱就为父母购买喜欢的东西，如果这都不是孝心，那还有什么是呢？

    好孩子！

    班纳特先生的心被一股暖流包裹着，明明喝的是茶，但他也觉得有点醉了。和妻子一样，都醉倒在了女儿给予的脉脉温情之中。

    感谢上帝！感谢休谟先生！更感谢布兰度！

    这一刻，班纳特先生不再隐隐惶恐。等送走休谟后将布兰度接回朗博恩生活，他想不会出现令人无措的尴尬局面。

    话说回来，布兰度怎么知道他喜欢阿萨姆茶的？之前自己提过吗？

    班纳特先生努力回忆，怎么都记不起来了，更不记得妻子提过她喜欢薰衣草。

    这更说明四女儿把父母放在了心上，才会记得连当事人也遗忘的细节。这样一想，更加感动了。

    三楼书房。

    布兰度坐在窗边，全神贯注地翻阅着一本拉丁文的书。

    对于班纳特夫妇的到来，她没多少情绪波澜。那些戳中人心的安排，压根没用她几分钟的精力。

    即便只有三次相处，已能精准判断班纳特一家人的喜好。

    投其所好很简单，只需说三两句话，洒钱找人布置妥当，根本不用自己亲自动手。

    谁说愿意砸钱不是一种孝心。

    再对比给休谟亲手做迷迭香烤鸡，变着法的想不同菜式让她每天能吃得愉悦，哪种关心方式的温情更多，那就智者见智了。

    无论如何，谁都感觉心情愉悦的局面出现了。

    *

    *

    黄昏时分。

    布兰度与班纳特夫妇一同前往休谟家，四人品尝吃了一顿丰盛晚餐。

    思想简单如班纳特太太也看出来了，休谟吃得很少，比年初元旦见面时瘦了一大圈。她双手握着刀叉时控制不了地发颤，是真的撑不了多久。

    这会，班纳特太太再也没有一路辛苦奔波真累人的念头，只希望休谟能多活一天都好。

    不就是坐马车来回十天的颠簸车程，她愿意再坐上几百次。就算身体几近散架，休息一周也能恢复。

    不妙！

    她的神经被这个坏消息扎得隐隐作痛，越想鼻子越酸，就快控制不住要哭。

    班纳特太太想找借口先离开，不怕在人前流泪，而怕真的难过时会哭出鼻涕，那还是有些丢脸的。

    “班纳特先生、班纳特太太，趁着今夜我的精神尚可，不如聊一聊之后的安排。”

    休谟没给人遁走的机会，有件要紧事必须由她挑破。“对于小班纳特先生之后的学习，两位有什么建议吗？”

    建议？

    班纳特夫妇被问得一愣。

    休谟又问：“我的时间不多，一些话可能不好听，但也只能直接说。家庭是一个整体，不能指望一个孩子负担所有重责。

    两位的另外五个女儿呢？对她们有什么教育计划吗？你们总不会想让女儿们吃吃喝喝长大，到年龄就让她们立刻找个有钱人嫁了吧？”

    班纳特太太正暗自伤心休谟不久于人世，猝不及防地被这些问题砸了一脸。

    她能说自己就是这样想的吗？让女儿们找个有钱人嫁了就是对她们好。

    在其他场合，班纳特太太能理直气壮地承认，甚至反问有何不可，但是布兰度坐在一旁，让她失了底气。

    她一直认为叫女儿嫁给有钱人是一种幸福，但为了土地继承权，作为母亲牺牲了布兰度获得名正言顺的婚姻的权力。

    班纳特太太像是斗败了的大白鹅，低垂脑袋，目光躲闪，心虚地不敢接话。

    布兰度面色如常，对于休谟有此发问毫不意外，更不意外班纳特太太的反应。

    她看向班纳特先生，“父亲，去年我向您提议不妨给三个姐姐与两个妹妹聘请家庭教师，或培养她们的兴趣爱好，或让她们掌握一技之长也不错。如今，情况如何？”

    班纳特先生面色一僵，这要怎么回答呢？


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