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    桑枝夏赶紧站起来把自己的凳子让给了一个老者。

    老者满脸紧张接连摇头：“贵人不必起，我担不起，您……”

    “此番是我有事相求，诸位才是我特意请来的贵人。”

    桑枝夏示意点翠赶紧出去找凳子，自己亲自把茶壶中的热姜茶给到场的人一人倒了一杯，道了声抱歉才说：“贸然惊动各位也是不得已。”

    “只是想来花管事也跟你们说了，连同我在内包括手底下的人多是北地来的，不曾见过南方的大洪，就连类似的水灾都少见。”

    “之前在这边做买卖的时候都安安稳稳的，也没遇到过这种情形，一时慌了手脚没办法，只能是把各位请来帮帮忙。”

    花老头去找人的时候，这些人还难免慌张，觉得跟有钱有权的富贵人打交道是难为人，横竖都难合贵人心意。

    可坐下来桑枝夏三两句开门见山说清了来意，萦绕了一路的紧张和惶恐散去，取而代之的是难以言喻的后怕。

    一个老婆婆捧着姜茶叹气：“东家是想问当年大洪的情形？”

    桑枝夏点头：“对。”

    “我想知道当年发大水之前可有什么征兆，起了洪水之后受灾的都有些什么地方？包括南允在内的这些大城小镇又都是什么情形，以及当时的官府针对洪水都做了什么抵御之策。”

    似乎是觉得自己问得有些太急了，桑枝夏缓和了口吻说：“我有些心急一下问得可能有些多，你们挑自己知道的告诉我就行，不必为此为难。”

    桑枝夏问得足够客气，知情人倒也没什么好瞒的。

    老婆婆苦笑道：“东家要问南允是什么情形我不知道，江南的能说上几嘴。”

    “因为我本是江南的人，十六岁那年遭了大灾，灾后起了大疫。家里实在是活不下去了，被我男人半袋子小米卖给了路过的人牙子，随后辗转过了好几年才到的南允。”

    桑枝夏听到大灾后起的大疫，心头毫无征兆咯噔就是一声巨响。

    “大疫？”

    “对。”

    “大疫。”

    老婆婆布满斑点和沟壑的脸上，泛起无数一生言不尽的涩味，反复吸气后慢慢地说：“大灾之后，必起大疫。”
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