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    现在平手泛秀这个领主身边，只剩下了四个足轻。

    不但士卒不够，家臣更是不够啊！

    甚至连马匹都不够了，秀江马受伤之后迟迟未愈，泛秀如今骑的，只是一匹十贯文银钱买来的普通战马，比起秀江来，慢而力拙，还好性情不算太烈。

    “你们两个，守在城门口。”泛秀伸手点出两个长得稍微高大一点的士兵，“另外两个随我巡视！”

    “是！”

    四人仿佛都觉得自己受了重视，纷纷挺起腰杆。

    …………

    沓挂城周围的领地一共是六个村子，人数二百至五百不等，总计四百一十户，二千三百口，历年的产出，丰年可达五千石，荒年亦有三千石之多。

    六个村的庄头，有两个死在近年的合战之中，还有两个下落不明，另一个梁田已经被提拔为正式的武士，这倒正好给了平手泛秀整肃的机会，他令领民把每年的税收直接送到城里，而不用经过先在庄屋集中的过程，减少了一道可以盘剥的程序，无疑大大加强了领主的权威。

    边境之民对当权者的信任往往并不高，不过当泛秀公开宣布，无十四以上，三十以下之壮年男子的农户，租税减半的时候，领民无不感恩戴德，称颂领主的恩义。结果符合条件的农户，居然在一半以上，领内的岁收顿时少了三成以上。

    这项特有的措施，如果在今川活着北条那里可能会受到责问，但在织田信长这边却不过是付之一笑罢了。此时的武士无不是拼命扩充军队以求取战功，而资金来源却只有地产，只有像平手泛秀这样，从不担心缺乏立功机会的人才敢如此减免租税。

    一番巡游下来，皆是赞誉之声，只是泛秀却殊无喜色。久经战乱的领民，实际的生存状态，与历年所记并不相符。耕牛严重缺乏，许多田地只能使用人力，甚至有须发皆白的老者，以及妇女去背着犁。

    尾张人即使打仗也不会大肆劫掠本国人民，骏河普遍富饶也还算文明，但三河与远江的今川军却不用有什么顾忌。尤其是三河的武士，被村民形容为野兽。由于缺乏管理，****掳虐之事情屡发，甚至有人会抢夺耕牛，宰杀食用，这在农耕时代简直是犯了天下众怒的行为。

    生活的日常品更是缺乏，许多人用绳子来代替衣带，妇女连打补丁用的布都没有，铁锅全都是几家人共有，水罐也成为了奢侈品。

    这些还只是硬件而已，村民口中的困扰，并非这些，反而倒是嫁女儿的难事。许多女孩子长大到十六七岁，附近却根本找不到适龄的男人。有大胆的村老，见这个领主和颜悦色，甚至当下就拉出自己清秀的女儿，求泛秀带到城里面去，后者只是哭笑不得。

    仓廪足而知礼，这种环境连无孔不入的神棍都不愿意过来，村民唯一可以信仰的就是建在沓挂城侧的诹访大明神，不过此前领主只允许他们在新年和中元节的时候进去拜祭……泛秀当下就接触了这种禁令。诹访曲轮虽然靠近城旁边但是却是建在外面的，有关卡隔开，还怕人混进去么？先前的禁令真是莫名其妙，难道神社不是香火越旺越好么？

    登记在兵役上的足轻们，泛秀也一一见过，他们的生活比起普通村民无疑好了许多，但是身上却多半带着旧伤，整体素质差强人意，装备更是缺乏。今川家撤走的时候收缴了全部的铁炮和硬弓，剩下的人手里不过是一些竹柄枪和软弓罢了。

    筚路蓝缕，不过如此啊！

    这还是历来被认为粮仓的尾张。那些穷困地方的人民，究竟过的是何种生活呢？真是难以想象。

    泛秀沉默地骑着马，驶向最后一个村子。距回报，那个村子有着一个叫做“甚右卫门”的庄头，在村子里颇有威望，听这个名字，似乎是个落魄的武士啊！乱世无法纪，许多失业的武士宁愿沦为浪人甚至盗贼都不愿意回乡务农，这个甚右卫门倒是有些意思，如果肯积极配合的话，到可以考虑给他一个重新出仕的机会，只是听以前的传闻，这个人，倒是一向喜欢同领主做对。

    行了半刻钟，靠近村子的时候，却先看到一颗巨树，树下有一群孩童，不停捡起地上的石头，向树上砸去。再走近，还能看到树上刻着几个大小不一的圆圈。一旁有个成年人坐在地上，不时指手画脚，不似是随着孩童玩乐的样子。

    这是此地的风俗？

    泛秀觉得有些趣味，身处乱世，孩童的游戏也带着攻击性的味道啊。

    本着入乡随俗的想法，泛秀驱马上前，走到那个成人面前。

    “那边的男人啊！这是你们村庄里的习俗么？”

    这种态度对待平民，在武士中已经算是和蔼，毕竟要真的是跟农民讲究什么人人平等，只会令对方惶恐而已。

    “并不是，只是在教导他们一点防身技巧罢了。”

    那个男人下意识地答了一句，这才转过头来，看了看泛秀，忽而色变。

    “大人就是新来的领主，平手监物大人？”

    “正是。”

    男子闻言立即起身，身形却有些摇晃，身侧的两个孩子，见状上前扶住他——竟是不良于行。

    “真是太失礼了，小人参加平手监物大人！”

    接着又招呼那群孩子。

    “快过来施礼！这就是着名的平手大人！”

    态度虽然十分恭敬，却并没有卑微者身上常见的懦弱猥琐之相。

    如此的气度，的确是正式的武士所有。

    泛秀挥了挥手，示意不必拘礼。

    “何必与懵童计较礼数呢？——阁下就是传说中专门与领主做对的‘甚右卫门’吧！”

    “在下平野甚右卫门长治！以前曾经得罪过领主，那是因为他全然只知道私语，不知体恤百姓所致。如果是平手监物大人这样的仁者，在下唯有伏身相迎而已。”

    连苗字和名前都有，果然是正规武家出身。难道真的是个不同寻常的风雅之辈？

    泛秀如此想着，却故作疑惑状。

    “仁者？我却不知道自己做过什么仁德之事啊。”

    “免去孤寡之户的一半租税，这是天下少有的仁义之举啊！”平野长治感慨了一声，继而又道：“昔日信浓的风流太守木曾义在大人，据说闲暇之时就会骑着马巡视领地，看来领民有何难处，立即就加以援手。如今监物大人不也是如此吗？”

    泛秀微微点头，接着又轻叹一声。

    “置天下百姓于水火，是我等武家失职。”

    看到了附近村民的穷苦，这句话倒是颇有几分真心。

    “若天下武士皆如监物殿，百姓岂会置身水火呢？”

    平野长治摇头感慨。

    再说下去就有些不妥了，泛秀指着大树，绕开了话题。

    “甚右卫门所言的防身技巧，就是投石术么？”

    平野摇了摇头。

    “这并非是投石术，而是本家世代相传的投剑术。”
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