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    “可是……”汎秀目光瞟向井伊直虎的身后，不禁面露苦笑。井伊家除了这个女人之外，剩下的全都是孩子，最大的似乎也不超过十岁，最小的则还是被族兄们抱在怀里的婴儿——那就该是年幼的井伊虎松，未来的直政了。

    要保存井伊家的武名，这个要求可以理解。但是，这群人里有人可以战斗吗？难道真的让姬武士上战场？

    “我可以先为井伊家留下一份土地，等到这些孩子里，有人成年再来继承基业，如何？”

    汎秀提出了这个建议。就算井伊虎松将来没有成为历史上那个名将，只为了给虎哉宗乙一个人情，这也是值得的。

    女子缓缓起身，低着头回答说：“在下自幼被当做男子养育，所以才会有次郎法师这个男人的名字。监物殿武名卓越，在下不敢以此自夸，但是要做您的马前一卒，或许勉强可以胜任。”

    既然如此坚持，想必是当真有些本事的，汎秀犹疑了片刻，最终颔首应允了。

    “井伊氏英勇善战之名，我亦有所耳闻。先给你三百石的俸禄，你可自行招募十五至二十人，直属在我治下。”

    “多谢主公！”

    井伊直虎长舒了口气，再次拜倒在地上。

    “嗯……方才你自称是井伊氏现任当主？”

    “是。”

    直虎抬起头，对着汎秀讲述现状。

    井伊谷城上一代的当主井伊直盛，在今川入侵尾张时，与松平并列为先锋，于此役中战殁。其养子井伊直亲，被今川氏真近臣进谗，是以遭到诱杀。已经年过七旬，退隐多年的元老井伊直平出来主事，却又遭宿敌毒杀。饭尾、天野等今川近臣趁乱掠夺井伊家的势力，一门之内皆被诛杀，家臣亦纷纷离去，最终只剩下一群孩子和少数几个忠仆。

    而这个次郎法师直虎，乃是井伊直盛的女儿，因其父无子，被作为男儿养大。后来安排嫁给其直盛养子直亲，却因为种种原因未能成婚。附近的武家也没兴趣迎娶进来一个女强人，是以终身大事耽搁下来，干脆住进尼姑庵去，成为修行中人。直到家族蒙难，才又出山，自立为家主。

    日后的井伊直政，现在还叫虎松，只是个快要满周岁的婴儿，被她视作下一任的继承人。

    这么算起来，这个女子该是虎松的姑姑。

    “这孩子的母亲也不在了么？”

    汎秀随口问道。

    “他的母亲改嫁给了别的武家。”
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