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    御宇王朝平历三十四年，下冬月廿四，雪舟东郡，锦华县城。

    天微微亮，城门洞开，满城的烟火气似乎都被城门里吹来的西风搅动般，如同青蓝薄纱翻涌，马上就是新年，县老爷下令让城门早开晚关，尽可能让周围乡村的百姓赶集购买年货，锦华县是雪中东郡十七个县里排名比较靠前的，自然也就比其他县城更繁华，尽管已早开城门，城门口依然显得有些拥挤，而能一通到底的东西城门更是如此，锦华县是个老县，因地理位置优越，也算是半个军事枢纽，因此看顾城防的士兵也多，倒是能维持住出入的秩序，倒是不会出现什么乱子。

    进了西门顺着青石铺就的主路，往走约莫五六十步的距离上有一家路边早点摊，招子上写的是杨家面，面的分量足，滋味够，也不贵，一大碗面才三文钱，一个精壮汉子吃上一碗也能吃个八分饱，摆摊的老杨头在县城里已经摆了三十多年，算的上是锦华城的老字号，基本上一开摊就上了客，等到日上三竿，面就能卖的七七八八，老杨头是个知足的，不贪多，面没了便收摊，今天人依然不少，眼看着案板上的面团越来越少，老杨头神色便轻松了很多，年关将至，他能多卖些面，自己的乖孙子过年时就能多吃上一串小糖人。

    “老杨头，来一碗清水面。”

    粗犷而熟悉声音响起，老杨头扶着腰起身擀面，不用抬头也知道来人正是县衙张班头，张班头家就在县城里，离着老杨头的摊子不远，每天上午都会来此吃一碗清水面。

    面一上桌，张班头便埋头吃下，快于平常，等到老杨头还未坐下准备寒暄两句，张班头已经吃完准备付钱。

    “班头，今天吃的这么快不怕闹肚子？”

    老杨头赶忙起身道谢，顺便还多关心了一句，张班头叫张志，就是锦华县里人，个头不高，却是虎背熊腰，一年四季都是光头，八字双眉，一双豹眼，塌鼻厚唇，一说话鼻音如瓮，听了老杨头的话，张志嗯了一声，带好帽子说了句没事少打听，放下钱便急匆匆的走了。

    老杨头见状也不敢多说，这张志不是快班衙役，是壮班的班头，主管犯人的押送，今天看这样应是有大事，往常总是会跟老杨头说两句话，看着张志消失在拐角，老杨头打算接着回去坐着等，一转身却不知何时自己身后居然站了两个人，吓了老杨头一个激灵。

    定神一瞧，一男一女，男的看起来老实巴交，女的应该是面上有疾，除了眼睛和嘴没被包着，剩下的布一直包到脖子里没入了衣服，乍一看有点吓人，看两人应该是附近村里男人带着女人来县城看病的。

    老杨头本想着撵人，马上就过年了，这病要是传给自己可就倒了大霉，男人神情木讷，这女人倒像是个会察言观色的，看老杨头脸色便闷声说自己是脸上生了个疮，不传人，听说县城里来了个走医郎中医术高明，便想着能让高人妙手回春，如果老板嫌弃，他们可以连同碗筷都买下的。

    听到这老杨头倒是没立刻揉面，只是问他们说的那个郎中是不是眉心上有黑红两颗痣，夫妇二人顿时大喜，他们也是昨天才到了城外，听到有人说城里来了个神医，以为老杨头知道那位神医在何方，不想老杨头说那郎中应该是离开了县城，至于去了哪里就不太清楚了，因为昨天城门关闭之前，他见了这位神医带着一个孩子从西门出去，今天早上吃面的人还有过来打听的，想来那郎中是个有真本事的，但这郎中应该是没回到城里。

    见二人面露失望之色，老杨头抬了抬手问他们还吃不吃，那木讷的汉子看了自己家女人一眼，便要了两碗清水面，至于碗筷老杨头自然不会真的卖给他们，多拿沸水煮上一遍就是了。

    “老板，方才那个是衙门的差爷？”

    木讷汉子吃的快，连汤都没剩下，看汉子有点像是没吃饱，老杨头又给他舀了一勺面汤，倒是那妇人因为脸上全是布，吃的就慢了许多，看天色还早老杨头便坐在自己的凳子上点头说道：“看样子你们也是外乡人，刚才那位差爷是咱们锦华县衙门的班头，能耐大得很，据说在江湖上都有名号的。”

    老杨头一脸的敬畏之色，那木讷汉子听的连声附和厉害，吃完了面两个人决定还是先找县城里的郎中看看便付钱离开，老杨头则是继续揉着面，这冬天面硬的快，不揉软来了客人就要多等，他能在这锦华县支面摊开张这么多年，自然是在细节处做足了功夫。

    眼看日头奔着晌午去了，剩下的面也没卖出去，老杨头就打算收摊，伸手准备摘招子的时候，就感觉眼前一花，好像有个孩子从自己摊子前跑了过去，扭头定眼一看这孩子的身形好像有点眼熟。

    老杨头没多想，他在城门口卖面，出入之间见过的孩子多的很，觉得眼熟也属实正常，刚摘了招子，就听的马蹄的哒哒声由远及近，很快就停在摊子的大锅前，一个身体健壮的大胡子车夫对着身后的马车小声问道：“掌柜的，这有面摊，要不咱们先将就一口？那郎中不是说不得吃冷食，这面应该就不错，哎，老汉儿，这面怎么卖的？”

    一行人是两架马车，后面还有个车夫，带着兽皮帽子，离得有点远看不清容貌，车厢四敞大开的露出了里面的布匹，应该是临县过来贩卖布匹的行商。

    听了老杨头报的价格，大胡子车夫便要了五碗，看着汉子的体型，老杨头倒也没多想，苦命人吃穿都是大花销，东家能让下人多吃也是福气，面团刚刚够，经过多次揉捏的面自然更加筋道，很快面条熟透被车夫接过，只是老杨头没想到那大胡子是给车厢里递了两碗，给后车的伙计递了两碗，自己就拿了一碗面，前面车厢透过缝隙还能隐约看到里面居然还有个女人，五大三粗的，应该也是个下人，可后面这位好像也不是个能吃下两碗面的人呐。

    不过老杨头很快就被那前面拿吃完的面的车夫要汤溜缝，再打听几句，就没再注意后面的马车。

    马车不能在路上停留太久，一行人全吃完也没用多大功夫，五个空碗摆成一摞放在桌子上，收了钱老杨头也没注意一行人是个什么路线，便收了摊，正要拉车往家走，却是看到一个相貌奇特的熟人。

    说是熟人，其实老杨头也只是知道这个人是个有本事的郎中，其他的一概不知，但他却知道这人眉心上一黑一红的两个肉痣，看此人脸色焦急，老杨头这才反应过来，之前这个郎中是带着个小徒弟的，再细想才恍然，方才跑过去的那个孩子应该就是此人的小徒弟，怪不得觉得眼熟。

    “大娘，你有没有看到一个孩子，这么高，然后……”那郎中抓住一个路过的老大娘问，随后又抓了几个人问结果都没看到，见老杨头拉着车便追了上来问，老杨头也没多想就告诉他确实是看到了，但一转眼就不见了，这孩子跑哪去了没人知道。那眉心双肉痣的郎中道谢之后又问了几个人，之后就像老杨头一样，慢慢的淹没在人流之中。

    晌午一过，掀起的窗帘被放下，见锦华县城已经被甩在身后，车里的司隆俊有些担心的问道：“束大哥，房大哥和寒大嫂不会有事吧？”

    崔文海看了他一眼微微摇头示意他不要多问，现下情形，虽三个考生都研习了御射双艺，实力实在不够看，这个时候就只能听从束仁大哥的安排，木牧在后面压阵，向后遥望，看到一辆熟悉的马车走出城门，便回头扬声说到：“放心便是，你嫂子的功夫不比我差，再有个怪人，那班头有的受。”

    听了这话，司隆俊和牛庆都是忍不住身子一阵发寒，要说寒步摇的武功高他们是知道的，但房罗尘的怪司隆俊和牛庆这个当徒弟的显然是跟有恐惧之感。

    凛冬寒阳之下，锦华城已经开始变得模糊，估算了一下距离，已经超过十里，还未穿过拐角便闻到若有若无的香气，过了拐角果然看到有个客栈，规模还不小，离得老远就能听到嘈杂之声。

    客栈名东来，联排三层小楼，前楼通铺客房，后院马厩雅园配备极高，过了晌午大厅里的食客依然不少，但是有空位，木牧带着司隆俊直接要了两个客房，此次崔文海做生意一进一出便赚了一金，费用便都是由这位大公子出的。
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