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    “四哥，你紧张吗？”

    肃王跟在张宗年身后，小声问裕王。

    裕王点点头：“自然紧张，皇太爷皇爷爷和父皇的老师都是东篱先生的弟子，要去见他，能不紧张吗？”

    张宗年一边引路，一边用余光瞟着身后的四个少年，脸上带着笑意。

    这几年东篱先生年岁渐高，学术之路又遇到瓶颈，已经很少过问世事，即便是此次辩论也鲜有现身。

    这次东篱先生主动邀请徐锐，徐锐又坚持带上其他三个少年，看着这四个人中龙凤，年少青春的模样，张宗年总想着他们或许能给那个迟暮的老人带来一点活力。

    转过一条小径，张宗年带着四人来到一个小院么门口，牌匾上写着“暖阁”二字。

    “到了，进去吧，家师就在里面等着你们。”

    张宗年朝暖阁一指，笑着说到。

    徐锐点了点头，若无其事地走了进去，其他三人却是相互看了一眼，深吸一口气，稳了稳心神才敢往里走。

    小院清新却谈不上雅致，除了两间青砖瓦房之外，便是满院子枯萎的瓜果蔬菜，想来当开春之后，这里又会变一片田地。

    在这片枯萎的田地里，一个老农带着斗笠，默默铲着积雪，汗流浃背，不时用破旧的棉衣袖子擦去额头上的汗珠。

    “老人家，请问东篱先生住在哪间屋子？”

    徐锐走到老人身后，拱手问到。

    老人转过头，笑眯眯地望着徐锐，他皱巴巴的老脸上满是皱纹，牙齿大概已经掉了不少，干瘪的嘴唇往里翻着，不过看上去精神矍铄，还有一膀子力气。

    裕王三人刚好进门，黄正元一见这老人的模样立刻“噗通”一声跪倒在地。

    “学生黄正元，见过师祖！”

    师祖？这个老人就是东篱先生？

    徐锐一惊，他实在很难将这个老农的形象与儒家第一人联系起来。

    那老人也是一愣，笑道：“原来是新科状元当面，不错，不错，你如何认识老朽？”

    黄正元叩道：“学生师承鑫丰鸿儒刘子光，七年前家师进京为师祖拜寿，学生曾有幸随家师见过师祖一面。”

    东篱先生微微点头：“原来是子光的弟子，果然不凡。”

    说着，老人扔下手里的雪铲，对裕王和肃王拱手道：“二位便是裕王爷和肃王爷吧？几年不见，都长这么大了。”

    两位王爷连忙下跪道：“学生赵恒（赵荣）见过师祖！”

    两位王爷虽然身份尊贵，可论起辈分却都是东篱先生的徒孙，别说是他们，就算是宏威皇帝见了东篱先生也得行此大礼。

    没想到东篱先生地位竟然如此之高，在场三人才一见面便纷纷跪倒在地，只有徐锐一个人还站着，不面有些尴尬。

    见徐锐挠了挠头皮，一副为难的样子，东篱先生笑道：“你又不是老朽的徒孙，就不用为难了，孩子们都起来吧，咱们进屋里说去。”

    说着，东篱先生便要上前相扶，跪着的三人哪敢受礼，连忙从地上跳了起来。

    东篱先生笑道：“果然年轻是福，我老人家可真是羡慕死你们了。”
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